De voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, de man op de tweede plaats na het presidentschap – vertegenwoordiger Mike Johnson uit Louisiana – moest een fotobombardement uitvoeren het veel gedeelde schot afgelopen weekend aan boord van het zogenaamde Trump Force One-vliegtuig genomen. Er was geen plaats voor hem aan de vierkoppige tafel waar de echte machtsbroeders – Donald Trump natuurlijk, zoon Don Jr., de rijkste man ter wereld Elon Musk, en de zogenaamde gezondheidsgek Robert F. Kennedy Jr. – naar vettig graaien. Burgers en frietjes van McDonald’s tijdens hun avondje uit om de UFC-gevechten in Madison Square Garden bij te wonen.

Maar Johnson was tenminste in beeld. JD Vance was dat niet.

De man die binnenkort de eerste in de lijn van opvolging zou worden, werd uit de kliek verwijderd – zoals hij blijkbaar is geweest sinds de verkiezing van het Trump-Vance-ticket twee weken geleden.

Dat heeft in Washington een vraag doen rijzen die luider zou zijn geweest als er geen kakofonie was geweest over de vraag of het kabinet van Trump kiest voor de zogenaamde mede-seksuele slechteriken Matt Gaetz en Pete Hegseth; collega-bewonderaar van de moorddadige tirannen Tulsi Gabbard, en Kennedy, de samenzweringsgezinde anti-vaxxer die gewoonlijk niet een fan van fastfood – zal de bevestiging van de Senaat krijgen om respectievelijk leiding te geven aan de afdelingen Justitie, Defensie, Inlichtingen en Volksgezondheid.

Waar is de verkozen vice-president?

‘Hebben jullie JD Vance gezien?’ voormalig Republikeins Partijvoorzitter Michael Steele vroeg zich af op MSNBC dit weekend.

De toekomstige veep werd woensdag eindelijk opgemerktniet naast Trump, maar terug op Capitol Hill, kantoor in en uit duikend. Vance, nog geen twee jaar senator uit Ohio, stuurde Gaetz rond naar de kantoren van zijn Republikeinse collega’s in de hoop hen ervan te overtuigen de bevestiging van de kennelijk ongekwalificeerde kabinetskeuze te steunen. Alsof Vance, in plaats van een wraakzuchtige Trump, zo’n aantrekkingskracht op de senatoren heeft.

Ondertussen is Musk zo alomtegenwoordig aan de zijde van de verkozen president als de adviseurs van Trump naar verluidt ziek worden van hem. De satirici van de Onion kopte een item: “Trump doet de badkamerdeur op slot, zodat Elon Musk hem niet naar binnen kan volgen.”

Voor de megamiljardair (en megadonor van Trump), wiens het fortuin heeft veel te danken aan zijn federale auto- en ruimtevaartcontracten door de jaren heen, de gezamenlijke kameraadschap met Trump – in Mar-a-Lago, dagjes uit in Washington, aan de rechtbank in Madison Square Garden en vervolgens in Texas voor een SpaceX-raket launch op dinsdag – is al goed voor de zaken.

“Hij zou waardeloos zijn”, maar wat betreft overheidssubsidies sneed Trump in 2022 af, voordat de twee slechts enkele maanden geleden hun wederzijds voordelige band vormden. Sinds de verkiezingen is het nettovermogen van Musk met bijna 25% gestegen op basis van toekomstige groeiaannames, aldus Bloomberg geschat. En de federale vrijgevigheid waar hij van geniet zal waarschijnlijk niet worden bedreigd door de bezuinigingen die Trump heeft beloofd: de welvaart van het bedrijfsleven ligt zelden op het hakblok van de Republikeinen, maar zeker niet nu, aangezien Trump Musk de leiding heeft gegeven over een Ministerie van Overheid Efficiëntie om doelen te identificeren die moeten worden vernietigd.

In eerdere regeringen was dat het soort rol dat presidenten zouden delegeren aan hun vice-presidenten, net zoals Bill Clinton Al Gore de opdracht gaf “de overheid opnieuw uitvinden” en George W. Bush lieten Dick Cheney feitelijk de leiding nemen in de zijne “oorlog tegen terreur.”

Meer dan twee weken nadat Trump weer aan de macht is gekomen, weten we wat hij wil dat Musk doet, evenals Gaetz, Hegseth, Kennedy, Gabbard en meer. Vance, niet zozeer.

Afgezien van het hoeden van de genomineerden van Trump, is Vance niet alleen in Mar-a-Lago maar ook in de Senaat vermist. Dat provoceerde gemopper binnen de partij deze week zelfs van Trumptoen de afwezigheid van Vance in het nauw verdeelde orgaan de Democraten in de Senaat, die tot januari nog de leiding hadden over de joint venture, hielp om de bevestiging van enkele van de laatste genomineerden van president Biden voor federale rechters door te drukken. Vance geplaatst op X dat een van zijn rechtse critici een ‘mondademende imbeciel’ was en verwijderde vervolgens het bericht.

“Er worden geen juryleden meer bevestigd vóór de inauguratiedag”, zegt de baas gewaarschuwd Republikeinse senatoren. (Dat is rijk van de man die, na zijn nederlaag in 2020, de Republikeinen van de Senaat door een aantal rechters liet rammen – waaronder de Amerikaanse districtsrechter Aileen Cannon in Florida, de gerechtelijke hulp van Trump, die uitstelde en vervolgens op verbluffende wijze afgewezen de zaak tegen hem omdat hij er in 2021 met geheime documenten vandoor ging.) Net als in zijn eerste termijn zal Trump alle vacatures kunnen vervullen die Biden achterlaat.

Het verwijderde bericht van Vance gaf wel één aanwijzing voor zijn activiteiten de laatste tijd: dat is hij geweest interviewen kandidaten om directeur van de FBI te worden. Dat suggereert zowel dat Trump inderdaad Christopher Wray zal ontslaan, zijn keuze voor de eerste termijn die hem vervolgens woedend maakte door onder meer de succesvolle zoektocht van Mar-a-Lago naar geheim materiaal in 2022 goed te keuren, als dat Vance mogelijk een niche aan het veroveren is. voor zichzelf als Trumps vergeldingsplaatsvervanger.

Toen Trump de 40-jarige Vance voor veep aansprak, werd de Ohioan door veel Republikeinen omschreven als de toekomst van een MAGA-fied partij en land. Toch belichaamt hij een toekomst die op gespannen voet staat met de uitdagingen en trends van het land.

Vance zal zijn rol spelen in een regering die vastbesloten lijkt de klimaatverandering te verergeren met een volledige omarming van fossiele brandstoffen. Dat zou de fiscale insolventie van het land bespoedigen door de belastingen voor de rijken verder te verlagen. Dat zou die economie (en de morele status van de Verenigde Staten) bedreigen door migranten massaal te deporteren terwijl een vergrijzende bevolking hun arbeidskrachten nodig heeft. En dat zou Amerika naar verluidt weer groot maken door terug te keren naar een systeem waarin blanke mannen blijven domineren, ondanks de steeds groeiende diversiteit van het land en de vooruitgang van vrouwen.

Wat de rol van Vance ook is, in ieder geval door zijn virtuele onzichtbaarheid loopt hij niet het risico dat Musk wel is: de schijnwerpers stelen van de narcist die de leiding heeft. Dat loopt nooit goed af.

@jackiekcalmes