Het voorstel dat woensdag door het ministerie van Justitie (DOJ) is ingediend om het monopolie van Google in de zoekwereld volledig te ontmantelen, zou vereisen dat het bedrijf zijn Chrome-browser, die een 67% marktaandeel wereldwijd. En het zou enorme gevolgen hebben voor de bredere technologiesector. Als het land tenminste een regimeverandering in Washington DC kan overleven

Google heeft het voorstel ‘verbijsterend’ en ‘radicaal’ genoemd en beweert dat het zowel het bedrijf als het Amerikaanse volk zou schaden. Maar velen hebben dat wel gedaan welkom de stap van het DOJ en Jonathan Kanter, de assistent-procureur-generaal die binnen de antitrustafdeling van het ministerie zit.

Er is slechts één belangrijke vraag: of de inspanningen van het DOJ de komende maanden stand zullen houden totdat er in het voorjaar overeenstemming wordt bereikt over oplossingen – tegen die tijd zal een nieuwe regering de touwtjes in handen hebben genomen in het Witte Huis.

“Dit is echt het laatste standpunt van Jonathan Kanter”, zegt Adam Kovacevich, oprichter en CEO van de Chamber of Progress, een coalitie van de technologie-industrie. Kovacevich zegt dat Kanter de actie lijkt te hebben ondernomen als een laatste wanhopige poging om impact te maken vóór de presidentswisseling en een potentiële nieuwe benadering van de technologische hegemonie. Donald Trump heeft tijdens zijn campagne laten doorschemeren dat er sprake is van een meer laissez-faire benadering van de marktdominantie van technologiebedrijven, en heeft zelfs voorgesteld een gepland verbod op TikTok terug te draaien zodra hij de macht overneemt. (Het is echter vermeldenswaard dat de aanvankelijke zaak van het DOJ tegen Google dat was ingediend tijdens de eerste regering van Trump.)

“Nu we een periode ingaan waarin energievretende AI het volgende grote ding is voor deze bedrijven, hebben we meer – en niet minder – regelgevende interventies nodig”, zegt technologiehistoricus Mar Hicks. “Helaas is het onwaarschijnlijk dat de nieuwe regering prioriteit zal geven aan middelen of expertise om schadebeperkende regelgeving te onderzoeken of de inspanningen van de huidige regering door te zetten, zoals de leidinggevenden van Google maar al te goed weten.”

Het potentieel dat Google’s slechtste week ooit, waarbij het zijn hele bedrijfsmodel zou moeten afwikkelen, misschien toch niet zo verontrustend is, doemt op tegen de tikkende klok. “(Kanter) zal er dit voorjaar niet bij zijn voor het proces tegen de remedies, de uiteindelijke beslissing over remedies en het hoger beroep – dus hij zag duidelijk geen nadeel in het tegen de muur gooien van remediespaghetti”, zegt Kovacevich.

De grote onbekende is wat er gebeurt op 20 januari, wanneer Trump wordt beëdigd. “Trump heeft gezegd dat hij Google niet wil opsplitsen, maar het is nog te vroeg om te zeggen hoe de strategie van het DOJ volgend jaar zou kunnen veranderen – vooral omdat er ook waarschijnlijk een verloop onder de advocaten van het departement”, zegt Kovacevich. Het feit dat Trumps aanvankelijke keuze voor procureur-generaal, vertegenwoordiger Matt Gaetz, dat wel heeft gedaan uit de running gehaald brengt de toekomst nog meer in beroering.

De tijdlijn van het proces helpt Google in die zin, met herziene voorgestelde rechtsmiddelen die in maart door de DOJ voor de rechtbank zullen worden ingediend, en een proces over die rechtsmiddelen gepland voor april. Tegen die tijd had alles heel goed kunnen veranderen – en voor Google mogelijk ten goede.