De dood heeft altijd in de macabere geest van Stephen King gezeten, dus het is moeilijk te zeggen of hij op 77-jarige leeftijd meer met het onderwerp bezig is dan normaal. De auteur heeft de Reaper minstens een paar keer in zijn leven aangekeken, via de wurggreep van een verslaving eerder in zijn carrière en, in 1999, het auto-ongeluk waardoor hij een maand lang met levensbedreigende verwondingen in een ziekenhuis in Maine lag. en gaf ons het uitzinnige gehuil dat “Dreamcatcher” heet). Als er niets anders is, respecteert hij het idee dat hij doodgaat om te weten dat hij het niet wil doen, maar dat hij dat wel zal doen en dat er geen garantie is dat het vreedzaam zal verlopen.
Toen hij dat was geïnterviewd in 2013 tijdens het schrijven van “Joyland” voor de Hard Case Crime-afdruk werd King gevraagd of hij zijn dood als auteur had gepland – waarmee zijn vraagsteller bedoelde dat hij een paar voltooide boeken had weggegooid om te worden gepubliceerd nadat hij aan het schuifelen was. Hij had dit niet opzettelijk gedaan, zoals Agatha Christie deed met ‘Sleeping Murder’ en haar autobiografie. Maar zijn productiviteit zorgde er destijds voor dat ‘The Wind in the Keyhole’ en ‘Doctor Sleep’, als hij op dat moment dood zou neervallen, zijn trouwe lezers met nog twee romans zouden achterlaten.
“Doctor Sleep” was misschien een passend zwanenzang voor King. Het vervolg op “The Shining” stelde King in staat om als volwassene een van zijn meest fascinerende personages opnieuw te bezoeken en vragen te beantwoorden waar hij en zijn fans al meer dan 30 jaar over hadden nagedacht. Maar om King het te horen vertellen, was zijn aanvankelijke inspiratie voor het schrijven van het boek een vlaag van woede.
Stephen King wilde zichzelf uitdagen met Doctor Sleep
In het eerder genoemde interview voor de Sunday Times zei King zei dat hij “Doctor Sleep” op zich nam als een manier om zichzelf uit te dagen in de ogen van zijn lezers. Volgens de auteur:
“Ik deed het omdat het zo’n afgezaagd iets was om te doen. Om te zeggen dat je terugging naar het boek dat erg populair was en het vervolg schreef. Mensen lezen het als kinderen; dan zouden ze als volwassenen het vervolg kunnen lezen en denken: dit is niet zo goed. De uitdaging is: misschien kan het net zo goed zijn – of anders. Het geeft je iets om tegenaan te gaan.”
“Doctor Sleep” is absoluut anders, al was het maar omdat het veel meer tederheid heeft dan “The Shining” (vooral de verfilming, die King haatte). Dit komt omdat hij de nieuwsgierigheid van zijn fans deelde over wat er als volwassene met Danny Torrence gebeurde.
De antwoorden waren niet mooi. Dat konden ze niet zijn. ‘Ik wist dat hij een dronkaard zou zijn omdat zijn vader een dronkaard was’, zei King. Hij vervolgde:
“Hij zal een van die mensen zijn die zegt: ‘Ik zal nooit zoals mijn vader worden.’ Dan word je wakker op je 37e of 38e en ben je een dronkaard. Toen dacht ik: wat voor leven heeft zo’n persoon? Nu wil ik heel graag dat hij in een hospice komt, omdat hij het talent heeft en mensen kan helpen over te steken als ze sterven. Ze noemen hem Dr. Sleep, en ze weten dat ze hem moeten roepen als de kat hun kamer binnenkomt en gaat zitten op hun bed.”
Niet iedereen is fan van “Doctor Sleep” (ik ben er zelf ook niet blij mee), maar het is op zijn minst een rigoureus werk dat worstelt met de demonen die onze ouders diep in onze psyche planten. Het is over het algemeen een redelijk goed verhaal (Chris Evangelista van Film was een fan van de speelfilmaanpassing van Mike Flanagan), en dat is beter dan ondersteboven worden geslagen met een minachtend vervolg zoals Thomas Harris’ ‘Hannibal’. King treft niet altijd de juiste snaar, maar hij respecteert zijn lezers te veel om hen te straffen omdat ze dieper in de duisternis willen duiken.
