Aan alle goede dingen komt uiteindelijk een einde. Hoewel ‘The Simpsons’, dat nu aan zijn 36e seizoen zit en een nepfinale bevat, nog niet ten einde is, neemt een belangrijk castlid van de show, die er al 35 jaar is geweest, afscheid. Pamela Hayden, de stem achter personages als Milhouse, Jimbo Jones en vele anderen, heeft aangekondigd dat ze zich terugtrekt uit de klassieke animatieserie. Haar laatste optreden wordt over een paar dagen uitgezonden. De show zal dan zonder haar moeten doorgaan.

Hayden’s laatste optreden zal deze week zijn in de aflevering “Treehouse of Horror Presents: Simpsons Wicked This Way Comes.” De aankondiging werd gedaan met een eerbetoonvideo (die je hieronder kunt bekijken). Het toont Hayden die haar liefde voor Milhouse in het bijzonder deelt, evenals enkele van de andere personages die ze door de jaren heen in “The Simpsons” heeft geuit. Volgens TermijnFox gaat beginnen met het casten van nieuwe acteurs om haar rollen over te nemen. Hayden had dit te zeggen over haar vertrek in een verklaring:

“Het is tijd voor mij om mijn microfoon op te hangen, maar hoe neem ik afscheid van The Simpsons?… niet gemakkelijk. Het was een eer en een genot om aan zo’n grappige, geestige en baanbrekende show te hebben gewerkt. en om stem te geven aan Milhouse en Jimbo Jones, Rod Flanders, Janey, Malibu Stacy en vele anderen.

Naarmate de show ouder werd, moesten andere personages en de acteurs erachter worden vervangen. Marcia Wallace, die mevrouw Krabappel uitte, overleed in 2013, waarna Kerry Washington uiteindelijk de nieuwe leraar van Bart, Rayshelle Peyton, overnam. En de vroegtijdige dood van Phil Hartman in 1998 betekende het einde van zijn vele personages. Maar terwijl Hayden afscheid neemt van de show, lijkt het erop dat de personages die ze heeft geuit zullen blijven.

Zeggen dat dit een grote klap is, zou een understatement zijn. Terwijl Dan Castellaneta (Homer), Nancy Cartwright (Bart) en Harry Shearer (Ned Flanders), evenals de andere hoofdrolspelers in de show regelmatig worden gevierd, kunnen de bijdragen van Hayden niet genoeg worden benadrukt. Milhouse is de bron geweest van enkele van de meest memorabele momenten van de show, van ‘Everything’s coming up Milhouse’ tot ‘Thrillhouse’, om nog maar te zwijgen van het feit dat hij een sleutelfiguur was in enkele van de beste afleveringen van ‘The Simpsons’ in het algemeen. En dat is slechts één karakter. Hayden is ook verantwoordelijk voor gedenkwaardige momenten van onder meer Rod Flanders, Jimbo en andere personages die ze door de jaren heen heeft belichaamd.

“Bart had iemand nodig om mee te praten in de schoolkantine. We noemden hem Milhouse omdat dat de meest ongelukkige naam was die een kind kon hebben”, zei The Simpsons-maker Matt Groening in reactie op het vertrek van Hayden. ‘Pamela heeft ons veel gelachen met Milhouse, het ongelukkige kind met de grootste neus in Springfield. Ze heeft Milhouse hilarisch en echt gemaakt, en we zullen haar missen.’

De show heeft eerder stemveranderingen overwonnen, zoals toen Hank Azaria stopte met het uitspreken van Apu in “The Simpsons” nadat mensen onder druk hadden gezeten dat het personage een verouderd Indiaas stereotype was, ingesproken door een blanke man. Maar het voelt alsof het vervangen van Hayden op zijn best een grote uitdaging gaat worden. In het slechtste geval loopt de show het risico een aantal essentiële personages te verliezen. Misschien is het na al die jaren tijd om het af te bouwen? Voorlopig hebben we nog een laatste optreden van Hayden om naar uit te kijken.

“Treehouse of Horror Presents: Simpsons Wicked This Way Comes” wordt uitgezonden op zondag 24 november 2024 op Fox.