Amerikaanse bedrijven in het vizier als China wraak neemt in de strijd tegen Trump

Nu het handels- en buitenlands-beleidsteam van de nieuwgekozen president Donald Trump een agressieve houding tegenover China aanneemt, zijn Amerikaanse bedrijven steeds meer bezorgd dat een harde aanpak hun vooruitzichten in de op een na grootste economie ter wereld zou kunnen belemmeren – en hen tot doelwitten van Chinese vergelding zou kunnen maken.

Trump heeft gedreigd China te treffen met tarieven van ten minste 60% en beloofde een einde te maken aan de afhankelijkheid van het land. Dat alleen al zou ontwrichtend zijn. Het zou bedrijven dwingen om op zoek te gaan naar andere bevoorradingsbronnen, Amerikaanse consumenten ertoe dwingen hogere prijzen in de winkel te betalen, en volgens veel deskundigen tot banenverlies leiden.

Bovendien zou de Chinese overheid kunnen reageren met een uitgebreide toolkit om Amerikaanse bedrijven te targeten.

“De acties van de regering-Trump kunnen worden gezien of geïnterpreteerd als een economische oorlog”, zei Scott Kennedy, senior adviseur bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies, donderdag tegen verslaggevers in Peking. “Als ze op die manier worden geïnterpreteerd, zou China een veel krachtiger antwoord kunnen hebben, niet beperkt tot tarieven.”

Die acties kunnen variëren van economische veranderingen tot kwesties van diplomatie en veiligheid, zei Kennedy, en voegde eraan toe dat China “zo hard mogelijk terugdringt”.

Meer strijdlustige betrekkingen tussen de VS en China brengen ook het risico met zich mee van publieke reacties te midden van het toenemende Chinese nationalisme. De Chinese overheid heeft sterke controle over de informatiestroom, wat heeft geleid tot consumentenboycots van internationale merken.

“Het ergste is dat consumentenmerken die niet van strategische aard zijn en zelf niet controversieel zijn en niet onderworpen zouden zijn aan exportbeperkingen, door de lokale consument gestraft zouden kunnen worden vanwege hun nationaliteit”, zegt Michael Hart, voorzitter van de Amerikaanse Kamer van Koophandel in China. “Sinds Covid proberen bedrijven hun toeleveringsketens te diversifiëren en te versterken, maar er zijn nog steeds geen gemakkelijke en betrouwbare vervangingen voor de toeleveringsketens en productie die zich de afgelopen decennia in China hebben ontwikkeld.”

Tijdens de eerste ambtstermijn van Trump nam de Chinese regering wraak op de Amerikaanse tarieven door haar eigen tarieven op te leggen aan Amerikaanse importen.

De US-China Business Council schat, in samenwerking met Oxford Economics, dat een nieuwe tit-for-tat-tarievenstrijd zou kunnen resulteren in een “permanent verlies aan inkomsten en druk op bedrijven om banen en investeringsplannen te schrappen”, met maar liefst 801.000 netto banenverlies. tegen 2025.

Het rapport voorspelde dat Nevada, Florida en Arizona tot de staten zouden behoren die het zwaarst door dergelijke tarieven zouden worden getroffen vanwege hun economische afhankelijkheid van de consumentenvraag. Productiestaten zoals Indiana, Kansas, Michigan en Ohio zouden ook kwetsbaar zijn, zo blijkt uit het Oxford-rapport. De Swing-staten Nevada, Arizona en Michigan kozen bij de verkiezingen van 2024 allemaal voor Trump en hielpen hem terug te leveren aan het Witte Huis.

Tijdens de laatste handelsstrijd stopte China ook met het kopen van landbouwproducten uit de VS. Deze maatregel was gericht op belangrijke Amerikaanse exporten zoals sojabonen, waardoor landelijke delen van de VS, waar Trump sterke steun heeft, onevenredig zwaar werden getroffen.

James McGregor, al dertig jaar bedrijfsadviseur voor China, zei dat hij ziet dat Peking zijn invloed op Amerikaanse landbouwaankopen zal gebruiken als het land zich ook deze keer onder druk voelt.

“China is er al op gericht om zich te ontdoen van de afhankelijkheid van Amerikaanse landbouwproducten. Als er alternatieve voorraden beschikbaar zijn, zou China zich waar mogelijk van Amerikaanse boeren kunnen afwenden”, aldus McGregor.

Twee jaar geleden begon China maïs uit Brazilië te importeren. Het land is nu China’s grootste maïsleverancier en overtreft de VS

Peking zou zijn vergeldingsmethoden ook kunnen uitbreiden door zich ook te richten op Amerikaanse bedrijven die op Chinese bodem opereren.

Het zakenklimaat in China is sinds de eerste termijn van Trump aanzienlijk verslechterd. Ondanks de inspanningen van het Chinese leiderschap om internationale bedrijven te verwelkomen, blijkt uit het Business Climate Survey Report 2024 van AmCham China dat 39% van de ondervraagde bedrijven zich minder welkom voelde in China.

Er bestaat ook het risico van veranderingen in de wet- en regelgeving in China die Amerikaanse bedrijven kunnen bedreigen.

De afgelopen jaren heeft China aanzienlijke herzieningen doorgevoerd in zijn exportcontroleregels. Deze strengere controles hebben de kritische metalen voor de Amerikaanse schone energie- en halfgeleidersector beperkt.

Analisten verwachten dat China hetzelfde zal doen tijdens een tweede termijn van Trump, met als doel de Amerikaanse industrie te beroven van belangrijke mineralen en componenten.

Peking heeft ook wetten verbeterd, zoals een anti-buitenlandse sanctiewet die aanleiding geeft tot sondes, boetes en beperkingen op operaties in het land.

Zelfs vóór de Amerikaanse verkiezingen had Peking tekenen getoond dat het zich op bepaalde Amerikaanse bedrijven richtte. Bijvoorbeeld, PVHde eigenaar van Calvin Klein, wordt dankzij deze wet onderzocht.

China heeft een verbeterde anti-spionagewet, die internationale zakengroepen als AmCham China hebben bekritiseerd vanwege wat zij zeggen ‘dubbelzinnigheid’ in het beleid.

De wet heeft geleid tot arrestaties van leidinggevenden en personeel en invallen bij internationale bedrijven en heeft het voor functionarissen gemakkelijker gemaakt om uitreisverboden op te leggen, zodat de verdachten het land niet kunnen verlaten.

Velen maken zich zorgen dat de dagelijkse sleur op het gebied van regelgeving om in China te opereren een nog grotere opgave zou kunnen worden onder een verhoogde vergeldingsomgeving.

Sinds Trumps eerste termijn heeft de Chinese leider Xi Jinping de macht nog verder geconsolideerd.

Als Xi aangeeft dat Amerikaanse bedrijven uit de gratie zijn, kunnen ze verwachten dat de regelgeving voor vergunningen, veiligheidscontroles, vergunningen en andere goedkeuringen strenger zal worden geïnterpreteerd door lagere functionarissen, zeggen experts.

“We zullen waarschijnlijk vergeldingsmaatregelen zien tegen Amerikaanse bedrijven in China, waar ze stap voor stap uit de Chinese markt kunnen worden gedrukt en vervangen”, aldus McGregor.