Australische wetgevers hebben gestemd voor het bekritiseren van een Aboriginal-senator die koning Charles lastigviel tijdens zijn bezoek aan Canberra vorige maand, om hun “diepgaande afkeuring” over haar protest te uiten.
Lidia Thorpe riep “jij bent niet mijn koning” en “dit is niet jouw land” kort nadat de koning de Grote Zaal van het Parlement had toegesproken, in een poging de gevolgen van de Britse kolonisatie te benadrukken.
De afkeuring van de Senaat, die met 46 stemmen tegen 12 werd aangenomen, omschreef de acties van Thorpe als “respectloos en ontwrichtend” en zei dat ze haar moesten diskwalificeren om de kamer te vertegenwoordigen als lid van welke delegatie dan ook.
Een motie van afkeuring is politiek symbolisch, maar heeft geen grondwettelijk of juridisch gewicht.
Kort na de stemming in de Senaat op maandag vertelde Thorpe aan verslaggevers dat haar het recht was ontzegd om in de kamer te reageren vanwege een vluchtvertraging.
“De Britse Kroon heeft gruwelijke misdaden begaan tegen de eerste volkeren van dit land… Ik zal niet zwijgen”, zei de onafhankelijke senator.
Haar protest van vorige maand lokte onmiddellijke woede uit het politieke midden, maar ook onder enkele prominente Aboriginal- en Torres Strait Islander-leiders.
Maar het oogstte ook lof van sommige activisten die betoogden dat het de benarde situatie benadrukte van de eerste inwoners van Australië, die het koloniale geweld hebben doorstaan en nog steeds te kampen hebben met acute nadelen op het gebied van gezondheid, rijkdom, onderwijs en levensverwachting vergeleken met niet-inheemse Australiërs.
Ondanks het protest werd de koning hartelijk begroet door het Australische publiek tijdens zijn vijfdaagse tournee samen met koningin Camilla.
“Jullie hebben groot respect getoond voor Australiërs, zelfs in tijden waarin we hebben gedebatteerd over de toekomst van onze eigen constitutionele regelingen en de aard van onze relatie met de kroon. Niets staat stil”, zei premier Anthony Albanese in een officiële toespraak.
Thorpe heeft een geschiedenis van inheems activisme dat soms de mondiale krantenkoppen heeft gehaald.
Tijdens haar beëdiging in 2022 noemde de vrouw van Gunnai, Gunditjmara en Djab Wurrung koningin Elizabeth II een kolonisator – en werd gevraagd haar eed opnieuw af te leggen nadat ze met kritiek te maken kreeg.
Vorig jaar verwierp Australië resoluut een voorstel om Aboriginals en Torres Strait Islanders constitutionele erkenning te verlenen en hen in staat te stellen een orgaan op te richten dat het parlement adviseert over kwesties die van invloed zijn op hun gemeenschappen.
Het referendum – bekend als de Voice – raakte verstrikt in een bloedstollende campagne, en beide kanten van de politiek hebben geprobeerd snel vooruitgang te boeken, waardoor onzekerheid over het toekomstige beleid ontstond.
Hoewel uit de gegevens blijkt dat een meerderheid van de Aboriginals en de Torres Strait Islanders ‘ja’ stemde, was de steun niet unaniem. Thorpe zelf was een vooraanstaand ‘Nee’-campagnevoerder en had de maatregel als symbolisch bekritiseerd.
