Voormalige Amerikaanse vertegenwoordiger Matt Gaetz maakte donderdag bekend dat hij zijn naam intrekt als kandidaat-president Donald Het standpunt van de procureur-generaal van Trumponder verwijzing naar de lopende federale sekshandel onderzoeken die aanleiding gaven tot bezorgdheid over zijn geschiktheid voor de rol. Gaetz zei dat zijn potentiële bevestiging een afleiding begon te worden van het belangrijke werk van de Trump/Vance-transitie.
“Ik heb gisteren uitstekende ontmoetingen gehad met senatoren. Ik waardeer hun doordachte feedback – en de ongelooflijke steun van zovelen. Hoewel het momentum sterk was, is het duidelijk dat mijn benoeming op oneerlijke wijze een afleiding werd voor het cruciale werk van de Trump/Vance-transitie Er is geen tijd te verspillen aan een nodeloos langdurig handgemeen in Washington, dus ik zal mijn naam intrekken om als procureur-generaal te dienen”, schreef Gaetz op het sociale mediaplatform X.

Dit is echter niet de eerste keer dat Gaetz met controverse wordt geconfronteerd. Van het uitnodigen van een internettrol tot Troef’s State of the Union-toespraak op zijn botsingen met de leider van het Witte Huis, Kevin McCarthy, heeft Gaetz regelmatig de krantenkoppen gehaald. Hier zijn enkele van zijn meest opmerkelijke controverses:

Toen Matt een internettrol uitnodigde voor Trumps State of the Union-toespraak

Een van de eerste controversiële momenten van Gaetz vond plaats in 2018 toen hij Charles C Johnson, een beruchte internettrol, uitnodigde om Trumps eerste State of the Union-toespraak bij te wonen. Gaetz legde aan The Daily Beast uit dat de uitnodiging plaatsvond omdat Johnson ‘op mijn kantoor verscheen’. Ondanks de tegenreactie verdedigde Gaetz Johnson – die eerder het dodental van 6 miljoen Joden tijdens de Holocaust in twijfel had getrokken – door Fox Business te vertellen dat Johnson ‘geen ontkenner van de Holocaust’ en ‘geen blanke supremacist’ was.

Reactie op persoonlijke aanval op Michael Cohen

Aan de vooravond van de getuigenis van Michael Cohen voor de House Oversight Committee in februari 2019 lanceerde Gaetz een scherpe persoonlijke aanval op X.
“Weten je vrouw en schoonvader van je vriendinnen? Misschien is vanavond een goed moment voor dat gesprek”, twitterde Gaetz. ‘Ik vraag me af of ze trouw zal blijven als jij in de gevangenis zit. Ze gaat veel leren.’
De tweet veroorzaakte verontwaardiging onder de Democraten in het Huis van Afgevaardigden, wat Gaetz ertoe aanzette de tweet te verwijderen en een zeldzame verontschuldiging aan te bieden.
“Hoewel het belangrijk is om context te creëren rond de getuigenissen van leugenaars als Michael Cohen, was het NIET mijn bedoeling om te dreigen, zoals sommigen denken dat ik dat deed”, schreef Gaetz, verwijzend naar de kritiek van de toenmalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, op zijn opmerkingen. “Ik verwijder de tweet en ik had woorden moeten kiezen die mijn bedoelingen beter weerspiegelden. Het spijt me.”
Democraten riepen op tot een ethisch onderzoek naar het incident. Terwijl de Ethische Commissie van het Huis Gaetz later vrijsprak van wangedrag, bekritiseerde zij hem vanwege zijn gedrag dat “geen goede weerslag had op het Huis van Afgevaardigden”. De Florida Bar, die de zaak ook beoordeelde, kwam tot een soortgelijke conclusie, waarbij Gaetz vrijgesproken werd en zijn daden werden veroordeeld.
Beschuldigingen van sekshandel tegen Gaetz
In de laatste maanden van de regering-Trump startte het Amerikaanse ministerie van Justitie een onderzoek naar beschuldigingen van sekshandel waarbij Gaetz en een 17-jarig meisje betrokken waren. Het onderzoek, dat bijna drie jaar duurde, had onder meer tot doel vast te stellen of Gaetz de reis van het meisje had betaald in strijd met de wetten op sekshandel.
Volgens de collega’s van Gaetz had het congreslid opgeschept over zijn seksuele ontmoetingen en zelfs naaktfoto’s van vrouwen getoond.
Gaetz ontkende echter alle beschuldigingen van wangedrag. Zijn kantoor zei in 2023 dat openbare aanklagers hem hadden laten weten dat hij niet zou worden aangeklaagd.
Toen Gaetz’ ‘Wingman’ tot 11 jaar werd veroordeeld
Joël Groenbergeen veroordeelde fraudeur die uitgebreid meewerkte aan het onderzoek naar sekshandel van het ministerie van Justitie naar Gaetz, werd in 2022 door een federale rechter in Florida veroordeeld tot 11 jaar gevangenisstraf. Gaetz had Greenberg, de voormalige belastingontvanger van Seminole County, zijn ” vleugelman.”
Greenberg had eerder schuldig gepleit aan aanklachten als sekshandel door minderjarigen, telegrafische fraude, stalking, identiteitsdiefstal, het produceren van een vals identiteitsbewijs en samenzwering om de Amerikaanse regering te bedriegen.
De onthullingen rond Greenberg leidden tot brede media-aandacht, waarbij journalisten de Venmo-transacties van Gaetz met Greenberg onderzochten en andere rapporten waarin zijn gedrag in het Florida House werd beschreven, waaronder een bewering over een sekswedstrijd met ‘Harry Potter’-thema.

Toen de ethische commissie een onderzoek startte

De House Ethics Committee startte haar onderzoek naar het seksueel wangedrag van Matt Gaetz en andere beschuldigingen in 2021. Hoewel het onderzoek aanvankelijk werd opgeschort vanwege lopende aanklachten van het ministerie van Justitie, hervatte de commissie haar onderzoek in mei 2023.
De commissie, bekend om haar discretie, verklaarde publiekelijk dat ze onderzocht of Gaetz betrokken was geweest bij seksueel wangedrag, illegaal drugsgebruik, ongepaste geschenken had aanvaard of onderzoeken had belemmerd.
Volgens The New York Times waren wetgevers bereid om te stemmen over het vrijgeven van hun bevindingen over het gedrag van Gaetz. Voordat ze verder konden gaan, trad de Republikein uit Florida echter onverwacht af. Dit kwam kort nadat Trump Gaetz had uitgekozen als zijn kandidaat voor procureur-generaal.

Gespannen confrontatie tussen Gaetz en McCarthy

Van Kevin McCarthy, de toenmalige minderheidsleider in het Huis, werd verwacht dat hij de volgende voorzitter van het Huis zou worden nadat de Republikeinen tijdens de tussentijdse verkiezingen van 2022 de controle over de Kamer hadden herwonnen. Gaetz en enkele andere wetgevers hadden echter andere bedoelingen. De spanningen bereikten een hoogtepunt in januari 2023 nadat de 14e stemming mislukte, wat leidde tot een confrontatie waarbij vertegenwoordiger Mike Rogers van Alabama, voorzitter van de House Armed Services Committee, fysiek in bedwang moest worden gehouden nadat hij op Gaetz had uitgevallen. Gaetz ‘aanhoudende verzet tegen McCarthy was een groot obstakel geweest voor McCarthy om de positie van de spreker veilig te stellen. McCarthy won uiteindelijk bij de volgende stemming, en Rogers verontschuldigde zich later voor zijn daden.
McCarthy verzekerde zich uiteindelijk van de positie van de spreker, maar Gaetz en een groep conservatieve wetgevers bleven een aanzienlijke invloed op hem uitoefenen. Volgens de huisregels zou één enkel lid het proces kunnen starten om de spreker te verwijderen. In oktober 2023 bracht Gaetz dit proces op gang door een motie tot ontruiming in te dienen, en met de steun van zeven andere Republikeinen en Huisdemocraten werd McCarthy afgezet.
Gaetz beweerde dat zijn drang om McCarthy af te zetten voortkwam uit beleidsverschillen, maar McCarthy heeft consequent betoogd dat zijn verwijdering persoonlijk was en ingegeven door wraak. McCarthy heeft ook opgeroepen om Gaetz gevangen te zetten.
De spanning tussen McCarthy en Gaetz was ook duidelijk op de Republikeinse Nationale Conventie van 2024 toen Gaetz McCarthy onderbrak tijdens een tv-interview, wat McCarthy’s team ertoe aanzette hem weg te begeleiden. “Welke avond spreek je?” vroeg Gaetz, waardoor McCarthy’s gesprek werd verstoord.