Ben & Jerry’s heeft moederbedrijf Unilever aangeklaagd omdat het de ijsmaker het zwijgen oplegt bij het afleggen van verklaringen ter ondersteuning van de Palestijnen in de Gaza-oorlog.
De klacht, woensdag ingediend bij de federale rechtbank in New York, stelt dat het multinationale conglomeraat zijn contractuele verplichtingen met Ben & Jerry’s niet is nagekomen door te dreigen het onafhankelijke bestuur van het bedrijf te ontmantelen, bestuursleden aan te klagen, personeel te intimideren en het bedrijf “publiekelijk te censureren”. steun uitspreken voor vrede en vluchtelingenrechten”, aldus de rechtszaak.
Het in Londen gevestigde Unilever zei in een verklaring dat het de beweringen van de sociale missieraad van Ben & Jerry’s verwerpt. ‘Wij zullen onze zaak zeer krachtig verdedigen’, luidt het.
Unilever nam in 2000 Ben & Jerry’s over, een al jarenlang voorstander van progressieve sociale doelen distantieerde zich van het besluit van de ijsmaker in 2021 om de verkoop in Israëlische nederzettingen op de bezette Westelijke Jordaanoever en het betwiste Oost-Jeruzalem stop te zetten.
Toen Ben & Jerry’s werd verkocht, kwamen de bedrijven overeen dat het onafhankelijke bestuur van de ijsmachine de vrijheid zou hebben om zijn sociale missie na te streven, inclusief langdurige steun voor liberale doelen op het gebied van zaken als raciale rechtvaardigheid, klimaatactie, LGBTQ-rechten en hervorming van de campagnefinanciering. Maar Unilever zou het laatste woord hebben over financiële en operationele beslissingen.
Unilever maakte vervolgens in juli 2022 bekend haar belang in de ijsmachine in Vermont te verkopen aan zijn Israëlische licentiehouderdat producten van Ben & Jerry’s met Hebreeuwse en Arabische labels op de markt zou brengen in Oost-Jeruzalem en de bezette Westelijke Jordaanoever. Ben & Jerry’s probeerde het plan te blokkeren voor de rechter, maar dat mislukte.
Na maanden van onderhandelen zijn Ben & Jerry’s en Unilever een schikkingsovereenkomst aangegaan, waarin Unilever de verantwoordelijkheid van het bestuur over de sociale missie en merkintegriteit van de ijsmachine moet respecteren, en “in goed vertrouwen met de Onafhankelijke Raad van Bestuur moet samenwerken om ervoor te zorgen dat beide beschermd en bevorderd”, aldus de rechtszaak.
Ben & Jerry’s is door Unilever gemuilkorfd in vier pogingen om zich publiekelijk uit te spreken tegen de oorlog in Gaza met oproepen tot “vrede en een permanent en onmiddellijk staakt-het-vuren”, steun voor Amerikaanse studenten die protesteren tegen de oorlog en voor het beëindigen van de Amerikaanse militaire hulp aan Israël, zo stelt de rechtszaak.
“Unilever heeft herhaaldelijk nagelaten de primaire verantwoordelijkheid van de Onafhankelijke Raad van Bestuur ten aanzien van de sociale missie en merkintegriteit van Ben & Jerry’s te erkennen en te respecteren, inclusief het bedreigen van het personeel van Ben & Jerry’s als het bedrijf zou spreken over kwesties die Unilever liever censureert”, aldus de ijsmaker in de krant. rechtszaak. “De Onafhankelijke Raad start deze rechtszaak om de driedelige missie van Ben & Jerry te beschermen tegen Unilevers eenzijdige erosie en om het bedrijf te beschermen tegen Unilevers herhaalde overschrijdingen.”
In maart maakte Unilever bekend dat dit het geval was het schrappen van 7.500 banen en het afstoten van de ijsactiviteiten om de kosten te verlagen en de winst te vergroten.
