MANILLA, Filipijnen — De Verenigde Staten en de Filippijnen hebben maandag een overeenkomst ondertekend om de uitwisseling van zeer vertrouwelijke militaire inlichtingen en technologie in belangrijke wapens die de VS aan Manilla zouden leveren, veilig te stellen.
Minister van Defensie Lloyd Austin en zijn Filippijnse tegenhanger, Gilberto Teodoro, ondertekenden in Manilla de juridisch bindende Algemene Veiligheidsovereenkomst voor Militaire Informatie, op een moment dat de oude bondgenoten van het verdrag versterkten hun defensie- en militaire activiteiteninclusief grootschalige gezamenlijke gevechtsoefeningen, grotendeels als reactie op de steeds groter wordende druk van China agressieve acties in Azië.
De aftredende regering-Biden heeft stappen ondernomen om een boog van militaire allianties in de Indo-Pacifische regio te versterken om China beter tegen te kunnen gaan, ook bij een toekomstige confrontatie over Taiwan of in de omstreden Zuid-Chinese Zee, die Peking bijna in zijn geheel heeft opgeëist.
Dat sluit aan bij het streven van de Filippijnse president Ferdinand Marcos jr. om de externe defensie van zijn land te versterken, gegeven een alarmerende escalatie van territoriale confrontaties tussen Chinese en Filippijnse strijdkrachten in de Zuid-Chinese Zee.
Het ministerie van Nationale Defensie in Manilla zei dat de overeenkomst tot doel heeft de veiligheid te garanderen van geheime militaire informatie die tussen de VS en de Filipijnen zou worden uitgewisseld.
Het zal “de Filippijnen toegang geven tot hogere capaciteiten en dure items uit de Verenigde Staten”, aldus het Filippijnse ministerie van Defensie.
Geen van beide partijen verstrekte meer details of gaf een kopie van de overeenkomst vrij.
Twee Filippijnse veiligheidsfunctionarissen hebben The Associated Press echter verteld dat een dergelijke overeenkomst, vergelijkbaar met de overeenkomsten die Washington met andere geallieerde landen heeft ondertekend, de VS in staat zou stellen de Filippijnen te voorzien van inlichtingen op hoger niveau en meer geavanceerde wapens, waaronder raketsystemen.
Het zou het Filippijnse leger ook toegang geven tot Amerikaanse satelliet- en drone-surveillancesystemen met de garantie dat dergelijke inlichtingen en details over geavanceerde wapens zeer veilig zouden worden bewaard om mogelijke lekken te voorkomen, zeiden de twee Filippijnse functionarissen op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren. om de gevoelige kwestie publiekelijk te bespreken.
Filippijnse pogingen om geavanceerde wapens van het Amerikaanse leger te verkrijgen werden in het verleden belemmerd door het ontbreken van een dergelijke inlichtingenovereenkomst, onder meer toen Filippijnse strijdkrachten zich in 2017 haastten om te vechten tegen een belegering door Filippijnse en buitenlandse militanten die banden hadden met de Islamitische Staatsgroep in het zuiden van Marawi. stad. Filippijnse strijdkrachten, gesteund door Amerikaanse en Australische spionagevliegtuigen, onderdrukten de opstand na vijf maanden.
Austin en Teodoro woonden ook een baanbrekende ceremonie bij voor een centrum waar de Amerikaanse en Filipijnse legers toekomstige gezamenlijke operaties zouden coördineren, inclusief de uitwisseling van informatie. Austin zei dat het centrum “een plek zal zijn waar onze krachten zij aan zij kunnen werken om te reageren op regionale uitdagingen.”
Austin hernieuwde de Amerikaanse toewijding aan de Filippijnen als bondgenoot en zei tegen Teodoro dat “we meer dan bondgenoten zijn. Wij zijn familie.”
Het coördinatiecentrum, zei Teodoro, zou “een uniform beeld geven van de gedeelde verantwoordelijkheidsgebieden en een gemeenschappelijke aanpak van bedreigingen tegen onze beide effecten.”
‘Ik ben er zeker van dat toekomstige generaties van onze beide volkeren er profijt van zullen hebben, want hoewel we mensen kunnen veranderen, veranderen de waarden niet’, zei Teodoro.
De Filippijnse defensiechef herhaalde de cruciale noodzaak van de Amerikaanse veiligheidsaanwezigheid in de regio, daarbij verwijzend naar de herhaalde verklaringen van Marcos dat een dergelijke aanwezigheid “essentieel is voor het handhaven van vrede en stabiliteit in deze regio.”
___
Associated Press-journalist Aaron Favila heeft bijgedragen aan dit rapport.
