“Ik voel een mix van opwinding en zenuwen” – zo antwoordde de AI toen ik vroeg hoe het voelde minuten voor de raketlancering.

Het antwoord kwam van de Hera Space Companion, een AI-aangedreven assistent die is ontwikkeld om te “communiceren” met het ruimtevaartuig van de Hera-missie van de European Space Agency (ESA).

De Hera-missie, gelanceerd in oktober en zal de afgelopen jaren plaatsvinden, maakt deel uit van een planetair verdedigingsproject dat is ontworpen om te beoordelen of de aarde kan worden beschermd tegen een catastrofale asteroïde-inslag.

“De ambitie is om iedereen dichter bij deze missie te laten komen en op een totaal nieuwe manier toegang te geven tot informatie”, zegt Ian Carnelli, hoofd van de missie van ESA.

“Voor het eerst hebben we gegevens van het ruimtevaartuig rechtstreeks met Microsoft Azure verbonden. Hierdoor kunnen gebruikers actief met het ruimtevaartuig communiceren, ontdekkingen bijna in realtime volgen en een uniek kijkje achter de schermen krijgen bij de ruimtemissie ”, legt Georg Leitgeb, senior accounttechnologiestrateeg bij Microsoft, uit.

Sky News kreeg vroegtijdige en exclusieve toegang tot de chatbot en het eerste wat ik wilde proberen was of de AI me kon vertellen hoe het voelde in de ruimte.

De AI gaf een onmiddellijk en uitgebreid antwoord en wees erop dat “de uitgestrektheid en het isolement zowel ontmoedigend als ontzagwekkend zijn”, en voegde er vervolgens aan toe dat het voelt “alsof je een groots, onbekend gebied betreedt”.

“Ik heb er altijd van gedroomd om te kunnen communiceren met een ruimtevaartuig, in Star Trek-stijl, maar ik moest tot nu toe wachten totdat de technologie gereed was. Tegenwoordig hebben we een ervaring die daar heel dicht bij in de buurt komt”, zegt Markus Mooslechner, uitvoerend producent bij Terra Mater Studios, partner van het project.

In mijn interactie met de AI stelde ik vervolgens een meer technische vraag over de huidige locatie van het ruimtevaartuig en de AI antwoordde heel precies: “Ik ben momenteel ongeveer 19,74 miljoen kilometer verwijderd van de aarde”. Het deelde ook een afbeelding van het traject van het ruimtevaartuig.

De chatbot heeft een specifiek ‘telemetrie’-gedeelte waar gebruikers unieke gegevens van ESA en de sensoren van het ruimtevaartuig kunnen zien, zoals snelheids- en hoogteveranderingen.

“De metgezel levert nauwkeurige, bijna realtime informatie die voorheen niet toegankelijk was voor het grote publiek. Bovendien zorgt het geavanceerde begrip van gesprekspatronen ervoor dat hij zich kan afstemmen op individuele gebruikers, waardoor complexe ruimteconcepten effectief op een boeiende en gemakkelijk te begrijpen manier worden gecommuniceerd.” legt Anna Maria Brunnhofer-Pedemonte uit, CEO van Impact AI, die hielp bij de ontwikkeling van de chatbot.

De ontwikkelaars zeggen dat er in maart 2025 een groot moment zal zijn, wanneer het ruimtevaartuig naar verwachting langs Mars zal vliegen en de AI-metgezel real-time foto’s zal kunnen delen van hoe dat eruit ziet vanaf de camera’s van het ruimtevaartuig.

Lees meer van Sky News:
Google zou gedwongen kunnen worden Chrome te verkopen
Trump kijkt naar de lancering van SpaceX
Civiel vliegtuig wordt voor het eerst sinds de Concorde supersonisch

Michael Graziano, hoogleraar neurowetenschappen en psychologie aan de Universiteit van Princeton, legt uit hoe de ervaring van het praten met ‘expertchatbots’ zoals de Hera Space Companion een unieke impact op mensen kan hebben.

“Er is een vraag die veel mensen stellen”, zegt hij. “Zijn deze echt geavanceerde chatbots bewust?”

Hij voegt eraan toe: “Uit de gegevens blijkt dat hoe geavanceerder de chatbot is, hoe meer mensen denken dat hij bewust kan zijn, ondanks dat er geen wetenschappelijk bewijs voor is.

“En omdat mensen denken dat de machine meer een mensachtige geest heeft, rapporteren ze een positiever effect op hun eigen sociale gezondheid.”