PORTO, Portugal – Surfen wordt vaak gezien als een sport, maar voor sommigen is het veel meer dan dat. Ze zien het surfen op de golven als een manier van leven, spirituele oefening en een pad naar diepere verbinding.

Een Braziliaanse predikant en levenslange surfer heeft een unieke manier gevonden om zijn passie met zijn geloof te laten samensmelten.

Praat met een enthousiaste surfer en zij zullen je vertellen dat het niet alleen om de golven gaat, maar om het begrijpen van het ritme van de oceaan en het leren lezen van patronen – de subtiele bewegingen van deining, de timing van pauzes en hoe de wind de golven vormt.

“Het water is de verbinding die je hebt met de natuur. Als je aan het surfen bent, maak je gewoon verbinding met het water”, zegt Samuel Cianelli dos Anjos.

Dos Anjos groeide op in São Paulo, Brazilië en is geen onbekende in de oceaan. Hij leerde surfen voordat hij kon zwemmen. Het rijden op de golven werd net zo goed een deel van zijn leven als dat van zijn familie en vrienden.

“Je geniet van de sfeer. Je geniet van de natuur, de wind, je kijkt naar de golven en het brengt je rust en vrede”, vertelde Dos Anjos aan CBN News. “Het is nog specialer als ik bijvoorbeeld met mijn kinderen en mijn jonge dochter kom en we samen surfen en zij gewoon van het water in haar gezicht geniet.”

Dos Anjos zegt dat deze verbinding met water verder gaat dan het fysieke; het is ook diep spiritueel voor hem.

“Als ik aan het surfen ben en in de oceaan ben en ik een golf zie, kan ik God zien en kan ik me met God verhouden. Als ik in de oceaan ben, denken surfers hetzelfde. Misschien geloven ze niet in God aanbidden ze niets, maar ze begrijpen de natuur”, zei Dos Anjos.

Hij zegt dat de onvoorspelbare aard van de golven de eb en vloed van het leven weerspiegelt – de hoogte- en dieptepunten, uitdagingen en momenten van genade.

“We kunnen de Heilige Geest vergelijken met een golf. Je hebt er geen controle over. Je ziet het, je voelt het. En het enige dat je kunt doen is er doorheen of erop navigeren en in mijn geval met een surfplank”, Dos zei Anjos. “Dus dat is mijn diepste tijd met God, mijn verbinding, mijn devotionele tijd met God. Het gebeurt in deze verbinding met het water.”

Dos Anjos had er altijd van gedroomd zijn twee liefdes – geloof en surfen – samen te voegen. Dus een paar jaar geleden verliet hij de zonovergoten stranden van Brazilië en verhuisde 8.000 kilometer naar de Portugese Atlantische kust.

Beroemd om zijn geplaveide straten, historische architectuur en de geur van verse pasteis de nata, is de stad Porto een populaire toeristische bestemming geworden.

Wat de predikant echter hierheen trok, waren de adembenemende kustlijnen en de levendige surfcultuur.

“Als we het vandaag over surfen hebben, komt Portugal heel, heel dicht in de buurt van een van de grootste landen op het gebied van surfen”, aldus Dos Anjos.

Hij begon informele bijeenkomsten op het strand te organiseren. Hij begon met eenvoudige barbecues en surflessen en nodigde iedereen uit die nieuwsgierig genoeg was om mee te doen.

Al snel werd het strand zijn kerk.

“Het is precies mijn kerk. Dat is mijn dagelijkse kantoor, elke dag als ik kon, maar zo vaak als ik kan, zoveel kansen als ik heb, ben ik hier. Ik ben in mijn kerk, op mijn plaats, waar ik maak verbinding met God, ik maak verbinding met mensen, ik heb een devotional met God en ik kan in mijn dagelijks leven delen wie Jezus is”, vertelde Dos Anjos onlangs aan CBN News.

Pastor van de Surf Church, ds. Samuel Cianelli, preekt voor zijn gemeente in de kerk in Porto, Portugal. (AP Foto/Luis Andres Henao)

Geleidelijk kwamen mensen van verschillende nationaliteiten en achtergronden bij elkaar, verenigd door hun liefde voor de oceaan en hun honger naar diepere verbindingen.

Pastor Samuel verhuisde zijn gezin in 2014 van Brazilië helemaal naar Porto, Portugal. Een jaar later werd Surf Church opgericht met drie gezinnen.

Tegenwoordig zijn zo’n dertien landen vertegenwoordigd, en hun doel is om in dit land vijftig kerken te bouwen.

“De kerk gaat niet over gebouwen, het gaat over relaties”, benadrukt Dos Anjos. “Je kunt overal kerk zijn. Je kunt zelfs in je huis kerk zijn, je kunt een kerk zijn.”

De zondagsdiensten beginnen op het strand.

“Zon of regen, koude of warmste dag, we zijn hier elke keer. Elke zondag. We zijn hier. We dienen samen. We verzamelen een groep mensen, soms meer of soms minder, dus het is gewoon een tijd van gemeenschap. Een tijd om verbinding te maken weer met elkaar en God”, aldus Dos Anjos.

Op een zondagochtend waren kerkleden getuige van de doop van Uliana Yarova in de Atlantische Oceaan. Toen ze naar buiten kwam, barstte er gelach en gejuich los uit haar nieuwe familie, in navolging van HAAR vreugde.

“Ik ben echt opgewonden. Ik kan mijn gevoelens niet uitleggen, weet je”, zei Yarova.

De Oekraïense tiener ontvluchtte met haar familie haar door oorlog verscheurde land en vond onderdak in Porto – en in Surf Church.

Ook haar broer Zakharii en hun moeder Nataliia waren gedoopt en waren aanwezig om getuige te zijn van de speciale gelegenheid.

“Ik geloof dat het beste woord om Surf Church vandaag de dag te beschrijven een vuurtoren is”, zei Dos Anjos. “Wij zijn een veilige plek waar mensen van over de hele wereld kunnen komen en gemeenschap kunnen vinden, familie kunnen vinden, geloof in Jezus kunnen vinden.”

Wat hier begon als een eenvoudige strandbijeenkomst is uitgegroeid tot een baken van hoop, dat mensen uit alle lagen van de bevolking een thuis en een doel biedt.

Uiteindelijk zegt Dos Anjos dat het veel verder is gegaan dan surfen en nu ook het samen navigeren door het leven omvat, met geloof, liefde en een gedeelde toewijding aan iets groters, allemaal met elkaar verweven door de simpele handeling van het berijden van de golven en het dienen van Jezus.

***Gelieve u aan te melden voor CBN-nieuwsbrieven en download de CBN News-app om ervoor te zorgen dat u het laatste nieuws vanuit een uitgesproken christelijk perspectief blijft ontvangen.***