Het besluit van president Biden om Sta Oekraïne toe Rusland binnen te vallen met door de VS geleverde langeafstandsraketten heeft tot woedende reacties in Rusland geleid.
“De vertrekkende Amerikaanse president Joe Biden… heeft een van de meest provocerende, onberekenbare beslissingen van zijn regering genomen, die catastrofale gevolgen riskeert”, aldus de website van de Russische regeringskrant Rossiyskaya Gazeta maandagochtend.
Het Russische parlementslid Leonid Slutsky, hoofd van de pro-Kremlin Liberaal-Democratische Partij, voorspelde dat het besluit “onvermijdelijk zou leiden tot een ernstige escalatie, met ernstige gevolgen als gevolg”.
De Russische senator Vladimir Dzjabarov noemde het “een ongekende stap richting de Derde Wereldoorlog”.
Woede, ja. Maar geen echte verrassing.
Komsomolskaya Pravda, de pro-Kremlin-tabloid, noemde het “een voorspelbare escalatie”.
Wat echter echt telt, is hoe Vladimir Poetin het noemt en hoe de leider van het Kremlin reageert.
Zondagavond zei hij niets.
Maar de Russische president heeft al genoeg gezegd.
De afgelopen maanden heeft het Kremlin zijn boodschap aan het Westen glashelder gemaakt: doe dit niet, verwijder de beperkingen op het gebruik van uw langeafstandswapens niet, sta niet toe dat Kiev met deze raketten diep op Russisch grondgebied inslaat.
In september waarschuwde president Poetin dat als dit zou gebeuren, Moskou dit als de oplossing zou beschouwen “directe deelname” van NAVO-landen aan de oorlog in Oekraïne.
“Dit zou betekenen dat de NAVO-landen… met Rusland vechten”, vervolgde hij.
De maand daarop kondigde de leider van het Kremlin aanstaande veranderingen aan in de Russische nucleaire doctrine, waarin de voorwaarden werden uiteengezet waaronder Moskou zou kunnen besluiten een kernwapen te gebruiken.
Dit werd breed geïnterpreteerd als weer een minder dan subtiele hint aan Amerika en Europa om Oekraïne niet toe te staan Russisch grondgebied met langeafstandsraketten te aanvallen.
Het is nooit gemakkelijk om de volgende stappen van Vladimir Poetin te raden.
Maar hij heeft hints laten vallen.
In juni werd Poetin tijdens een ontmoeting met de hoofden van internationale persbureaus gevraagd: hoe zou Rusland reageren als Oekraïne de kans zou krijgen om doelen op Russisch grondgebied te raken met door Europa geleverde wapens?
“Eerst zullen we uiteraard onze luchtverdedigingssystemen verbeteren. We zullen hun raketten vernietigen”, antwoordde president Poetin.
“Ten tweede zijn wij van mening dat als iemand denkt dat het mogelijk is om dergelijke wapens aan een oorlogsgebied te leveren om ons grondgebied te treffen en problemen voor ons te creëren, waarom kunnen we dan onze wapens van dezelfde klasse niet leveren aan die regio’s in de wereld waar zij zich zullen richten op gevoelige faciliteiten van de landen die dit Rusland aandoen?”
Met andere woorden: het bewapenen van westerse tegenstanders om westerse doelen in het buitenland aan te vallen, is iets waar Moskou over nadenkt.
In mijn recente interview met Alexander Loekasjenko, de leider van Wit-Rusland, leek Poetins nauwe bondgenoot te bevestigen dat het Kremlin in deze richting heeft gedacht.
De heer Loekasjenko vertelde mij dat hij het onderwerp onlangs had besproken tijdens een ontmoeting met westerse functionarissen.
“Ik heb ze gewaarschuwd. ‘Jongens, wees voorzichtig met die langeafstandsraketten'”, vertelde Loekasjenko mij.
“De Houthi (rebellen) zouden naar Poetin kunnen komen en vragen om kustwapensystemen die angstaanjagende aanvallen op schepen kunnen uitvoeren.
‘En als hij wraak op u neemt voor het leveren van lange-woedewapens aan (president) Zelensky door de Houthi’s te voorzien van het Bastion-raketsysteem? Wat gebeurt er als een vliegdekschip wordt geraakt? Een Brits of Amerikaans vliegdekschip. Wat dan?’
Maar een deel van de mediareacties in Rusland leken bedoeld om de zaken te bagatelliseren.
“De Russische strijdkrachten hadden (eerder) al ATACMS-raketten onderschept tijdens aanvallen op de kust van de Krim”, vertelde een militaire expert aan de krant Izvestia, die vervolgens suggereerde dat de nieuwgekozen president Trump het besluit zou kunnen “herzien”.
Dit is, op zijn zachtst gezegd, een ongebruikelijke situatie.
Over twee maanden is president Biden afwezig en zit Donald Trump in het Witte Huis.
Het Kremlin weet dat de nieuwgekozen president Trump veel sceptischer is geweest dan president Biden over militaire hulp aan Oekraïne.
Zal dat een factor zijn in de berekeningen van Vladimir Poetin bij het formuleren van de Russische reactie?
