Het artikel werd voor het eerst gepubliceerd in de uitgave van Boxing News van 24 oktober 2024

door Shaun Brown

ROBBIE DAVIES JR wilde geen springplank zijn voor een opkomend talent. Als zijn carrière op dat pad zou beginnen te struikelen, zou hij met pensioen zijn gegaan.

Na zijn gedenkwaardige nederlaag tegen Sergey Lipinets in mei, een vijfde verlies in zijn carrière, zou niemand verrast zijn geweest als de kleurrijke Scouser ermee ophield. Maar zijn vertoon en veerkracht waren zo groot dat de 35-jarige nog steeds het daglicht ziet en het potentieel van meer grote gevechten.

Op 1 november zal Davies in Belfast zijn, met name in de SSE Odyssey Arena, om tegen de Dominicaanse Javier Fortuna te vechten tegen superlichtgewicht op een Pro Box-kaart. De carrière van de 34-jarige bevindt zich in een vergelijkbare positie als die van Davies en een vijfde eigen nederlaag zou het einde kunnen betekenen voor ‘El Abejon’.

‘Ze gaven me een paar lokale namen, zoals een enkele Ierse jongen en een enkele Britse jongen. Ik wil geen namen noemen, maar ze boeiden me helemaal niet”, vertelde Davies Boksen Nieuws.

“Als ik ga vechten, doe ik graag mee met namen die op een bepaald niveau zijn geweest. En Fortuna heeft samengewerkt met enkele van de beste, zoals (Joseph) Diaz en Ryan Garcia. Er zijn heel veel vechters als je zijn lijst doorneemt. Hij is een zeer technische, goede vechter en ik kijk er naar uit.”

Davies bevindt zich in een stadium waarin zijn redenen om door te gaan met boksen verschillen van jaren geleden. Winnen is nog steeds belangrijk en de ambitie neemt nooit af, maar tegenwoordig gaat het meer om de liefde voor de sport. Nu in zijn 12e Het afgelopen jaar op het circuit heeft Davies goede en slechte tijden meegemaakt in zijn 28 gevechten tot nu toe.

Aan de horizon ligt een nieuwe carrière buiten de sport. Voorlopig zal hij echter blijven stoten zolang de grote gevechten blijven komen.

“Ik weet wat de volgende stap is als ik deze kerel verslaat”, zei de zelfbeheerde vechter.

“Het is een voortdurende rol van groot gevecht, groot gevecht, groot gevecht. Ik zou niet eens tegen je kunnen zeggen dat ik dit doe, want als ik dit (groot gevecht) krijg, krijg ik een grote betaaldag en daar ga ik gewoon voor. Ik vind het gewoon geweldig.”

Op de vraag wie de volgende zou kunnen zijn, wilde Davies niets prijsgeven, maar het is duidelijk een gevecht en een vechter die hem opwindt en de hartslag van zijn carrière kloppend houdt. Maar daarvoor…

“Ik ga deze kerel (Fortuna) aansteken, ik ga niet knoeien.”

Het spektakel van Lipinets vs. Davies zou herhaald kunnen worden als de Liverpoolan zijn zin krijgt. Naast dat hij ervoor kiest om niet gebruikt te worden ten gunste van de carrière van iemand anders, wil hij ook niet tien of twaalf ronden achter een tegenstander rond een ring aan zitten.

‘Daar kan ik me gewoon niet druk over maken,’ zei Davies. ‘Maar als je het door elkaar wilt halen: het zijn mijn soort gevechten.

“Ik heb het gevoel dat ik veel voordelen ga krijgen in de strijd. Ik ken iedereen die ik kan raken, ik kan slaan. Ik liet zien dat ik tijdens mijn laatste gevecht Lipinets meerdere keren pijn had gedaan.

“Ik denk dat ik in al mijn andere gevechten altijd dezelfde ben, dus afhankelijk van hoe hij ze aanpakt en hoe hij herstelt, zal het aan hem liggen. Maar ik zal er de volle tien rondes bij zijn en er zeker voor aandringen.”

Iets anders waar Davies op aandringt, is het opbouwen van een leven dat verder gaat dan het boksen. Aanvankelijk dacht hij dat hij betrokken zou blijven bij de sport of zou overstappen op persoonlijke training, maar na een suggestie van zijn moeder kwam er een onwaarschijnlijk alternatief aan zijn voeten terecht. Ze had aanvankelijk geholpen bij een plaatselijke voedselbank en vertelde haar zoon dat er niet genoeg jeugdwerkers in de buurt waren en uiteindelijk viel hij erin.

“Ik werk veel met kinderen die verwaarloosd zijn”, zegt hij.

“Ik volg al jaren cursussen (en) ik werk samen met Ofsted (Office for Standards in Education, Children’s Services and Skills) en zorg ervoor dat kinderen correct worden behandeld, of het nu door verwaarlozing is, of door misbruik. Ik ben ermee begonnen omdat ik het parttime deed bij de plaatselijke jeugdclub. De kinderen vragen me nu om naar schoolvoetbalwedstrijden en dat soort dingen te gaan kijken. En dan zeggen hun vaders tegen de kinderen: weet je dat hij een bokser is? Van daaruit is het geëscaleerd.

“In eerste instantie deed ik het alleen op vrijwillige basis, omdat mijn moeder iets met de plek te maken had, en ik hielp mijn moeder alleen maar, en vanaf dat moment ging het gewoon verder. De mensen die daar hebben gewerkt, zonder op mijn eigen trompet te blazen, hebben gezegd: je kunt geweldig met die kinderen omgaan, zou je er nooit aan denken om het te doen? En toen begon ik ernaar te kijken, maar er waren duidelijk veel kwalificaties die nodig waren om met kinderen te werken, en omdat ik in het boksen ben, heb ik zoveel jaren zoveel vrije tijd gehad.

“Ik weet dat als ik met kinderen werk, ik ze kan helpen, of gewoon die 1% kan doen, zodat (het) iets beter voor hen kan worden. Het is ook lonend.”

Maar Davies’ competitieve geest sterft nooit, ook al speelt hij voetbal met de kinderen.

“Ik ben net als Ronaldo tegen een tienjarige, en ik zal ze allemaal villen”, zei hij lachend.

In elke levensfase is het van cruciaal belang dat u iets heeft om op terug te vallen. Schiet op de sterren, maar zorg ervoor dat er iets is waar je op kunt landen als je het doel mist. Davies heeft Britse en Europese superlichtgewichttitels gewonnen en mengt deze nu met voormalige uitdagers en kampioenen van de wereldtitel.

Hij is al begonnen aan zijn niveau 4 GNVQ in kinderzorg, wat wel twee jaar kan duren. Het werken met jongere individuen die in het leven harde hand hebben gekregen, heeft Davies’ ogen meer geopend dan wat hij in het boksen heeft gezien.

“Het is eindeloos hoeveel je kunt doen om kinderen te helpen,” zei hij.

“Je beseft pas hoe sommige mensen het moeilijk hebben als je er daadwerkelijk bent.

‘Het zijn trieste dingen. Hoeveel je ook kunt doen, trauma’s zul je nooit helpen of oplossen, maar met die 1% kun je wel helpen. Het is een beloning voor jezelf tijdens het werken. En met de tijd die ik nodig heb en hoeveel ik moet doen, kan ik uiteraard ook nog steeds boksen, wat ik nog steeds leuk vind, dus het is een goede balans wat ik op dit moment heb.”

Davies is een energieke aanwezigheid, of je hem nu telefonisch of persoonlijk spreekt. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom een ​​baan in de kinderzorg goed zou zijn voor iemand met zijn karakter en persoonlijkheid. Maar zijn leven ging een paar jaar geleden een andere kant op toen het verlangen om marathons te lopen de overhand kreeg.

Nadat hij tijdens zijn gevecht in maart 2023 tegen Darragh Foley een beenblessure had opgelopen – resulterend in een derde ronde TKO-overwinning voor de Ier – had Davies tijd nodig om te herstellen. Hij voorspelde dat hij drie maanden later weer op de weg zou rennen, maar medische professionals dachten daar anders over.

Een verveelde Robbie Davies heeft duidelijk extreme kuren nodig en in augustus voltooide hij zijn eerste marathon.

“Ik heb me met een opzegtermijn van twee en een halve week aangemeld voor mijn eerste marathon, zonder duidelijk te weten wat er voor nodig is om een ​​marathon te lopen”, herinnert hij zich. “Ik heb de Chester-marathon gedaan en mijn lichaam viel gewoon in stukken.

“Ik had 60, 70-jarige jongens op de vlucht, die me op de schouder tikten en zeiden: kom op, jongeman, je kunt doorgaan. En ik zeg dat ik hier doodga,’ lachte hij.

“Vanaf dat moment dacht ik dat ik hier goed mee aan de slag zou gaan en daarna deed ik oudejaarsavond, nieuwjaarsdag, opeenvolgende marathons. Daarna reed ik van Manchester naar Liverpool, 50 mijl, ultramarathon. Daarna heb ik Londen gedaan, ik heb er nu een paar gedaan.

Terugkijkend op zijn carrière gelooft Davies niet dat hij ondermaats presteert, maar hij heeft het gevoel dat hij het beter had kunnen doen. Een gesprek dat hem ertoe bracht even ‘Ooh La La’ van The Faces te zingen, met de zin ‘Ik wou dat ik wist wat ik nu weet…’.

“Ik herinner me dat ik, toen ik jonger was, elk jaar op jongensvakantie ging, geen enkele andere vechter deed dat”, zei Davies.

“Ze waren solide, gericht op het boksen. Ik heb waarschijnlijk genoten van mijn leven. En toen ik professioneel werd en wat meer begon te focussen en titels won en dat soort dingen.

“Als mijn carrière nu zou eindigen, zou ik waarschijnlijk zeggen dat ik gelukkig was, maar er zullen altijd dingen aan me hangen die zeggen: ik zou dit hebben gedaan en ik had dat moeten doen. Maar ik denk dat heel veel vechters dat doen.’