Voor het tweede jaar op rij is een recordaantal Chinook-zalm teruggekeerd naar de Mokelumne-rivier – de 95 mijl lange waterweg die door Noord-Californië loopt – om te paaien, wat hoop geeft op het herstel van de soort en de terugkeer van het zalmvisseizoen in 2025.

Het East Bay Municipal Utility District maakte bekend dat er sinds september meer dan 30.000 vissen zijn geregistreerd als gevolg van natuurbehoudsinspanningen om de commerciële en recreatieve visserij te beperken, de productie van broederijen te stimuleren en de habitat langs de rivier te herstellen.

“Deze vissen komen terug naar onze rivier en ondersteunen de Mokelumne”, zegt Michelle Workman, de East Bay MUD-manager visserij en dieren in het wild. “Als we goede managementtechnieken op onze rivier kunnen gebruiken… is dat een enorme overwinning.”

Chinook-zalm verlaat elk najaar de Stille Oceaan en keert terug naar hun broedgebieden in zoetwaterrivieren, delta’s en beken tijdens een van de zwaarste migraties in het dierenrijk. De Mokelumne-rivier speelt een buitensporige rol in dit proces in Californië. Terwijl hij slechts ongeveer 3 procent van de zoetwaterstroom naar de Sacramento-San Joaquin Delta voor zijn rekening neemt, is tot de helft van de commerciële vangst van Chinook-zalm voor de kust van Californië afkomstig uit de zijrivier. , volgens East Bay MUD.

De lage aantallen Chinook-zalm in de afgelopen jaren hebben tot een tweeledige restauratie-inspanning bij verschillende overheidsinstanties geleid, zei Workman. Het eerste deel is A verbod op commerciële en recreatieve visserij de afgelopen twee jaar door de California Fish and Game Commission, en de tweede is het produceren van meer vis in de Mokelumne Hatchery.

Deze inspanningen voor natuurbehoud zijn een last geweest voor bepaalde sectoren van de Californische economie, van commerciële visserijactiviteiten tot restaurants en vismarkten, zei Workman. Maar volgens hem spreken de resultaten voor zich.

East Bay MUD-biologen registreerden op 16 oktober 2024 de passage van 3.824 migrerende vissen op de Mokelumne-rivier, het grootste eendaagse zalmaantal in meer dan 30 jaar. Het totale aantal zalmen dat dit seizoen op de rivier wordt geregistreerd, is het hoogste sinds de registratie in 1940 begon en is het tweede recordjaar op rij.

Lesa McIntosh, voorzitter van de East Bay MUD Board, zei dat de “historische zalm een ​​bewijs is van ons wetenschappelijk gedreven management” in samenwerking met lokale, staats- en federale partners om broederijen te ondersteunen en hun leefgebieden te behouden.

Maar het doel van natuurbeschermers is een “systeembreed herstel” in de Sacramento-San Joaquin Delta, zei Workman. Pas wanneer de populatie Chinook-zalm zich aan de overkant van het riviersysteem herstelt, zullen agentschappen verkondigen dat hun missie is volbracht.

“We kunnen niet jaar na jaar de status quo handhaven”, zei Workman. “De manier waarop we op de goede koers blijven, is door van elk jaar te blijven leren.”

Intensieve weersomstandigheden blijven het herstel van de zalmpopulaties in Noord-Californië beïnvloeden. Atmosferische rivieren kunnen ervoor zorgen dat zalm verdwaalt en terechtkomt op plaatsen waar ze niet mogen zijn, zoals Lake Merritt in Oakland. Zomerse hitte bedreigt koele riviertemperaturen die meer zuurstofrijk water bevatten. En een laag sneeuwdek kan de beschikbaarheid van paaigrond beperken.

Toch kunnen sportvissers de historische zalmloop op de Mokelumne zien als een stap in de richting van terugkeer naar hun favoriete tijdverdrijf. Het blijft onduidelijk of het zalmvisseizoen in 2025 zal terugkeren, maar Workman is optimistisch.

“Ik ben erg hoopvol. Ik denk dat veel mensen erg hoopvol zijn”, zei Workman. “Voor een soort als Chinook willen we echt dat de populatie veerkrachtig is.”