Tijdens de CMA Awards van vanavond waren er tal van geweldige optredens en memorabele momenten. Voor mijn geld gaat er echter niets boven het zien van de Oak Ridge Boys op het podium, zelfs als ze geen noot zingen. Sommige fans realiseren zich misschien niet dat de voorganger van de groep, het Oak Ridge Quartet, begin jaren ’40 werd opgericht. Drie decennia en verschillende line-upwisselingen brachten de groep topvocalisten voort die tijdloze hits opnamen als ‘Elvira’, ‘Bobbie Sue’ en ‘American Made’. Kortom, de groep symboliseert wat er kan voortkomen uit jaren van doorzettingsvermogen en passie.

Dat doorzettingsvermogen en die passie kwamen vanavond volledig tot uiting toen de huidige line-up van Oak Ridge Boys het podium betrad om Vocal Group of the Year te presenteren aan Old Dominion. Voordat de winnaar bekend werd gemaakt, brachten de overgebleven oorspronkelijke leden van de groep een oprecht eerbetoon aan hun gevallen lid, Joe Bonsall.

(VERWANTE: Exclusief: The Oak Ridge Boys delen de ALS-strijd van Joe Bonsall, zeg dat Bonsall zijn vervanger heeft gekozen)

Niemand zou het Duane Allen, William Lee Golden en Richard Sterban kwalijk hebben genomen dat zij besloten ermee op te houden nadat Bonsall in juli overleed na een lange strijd tegen ALS. Hoewel Bonsall zich eerder dit jaar uit de groep had teruggetrokken, bracht zijn overlijden de groep een zware klap toe. In plaats van het op te hangen, voegden ze echter een jonge tenor genaamd Ben James aan de groep toe.

Ik ga ervan uit dat James meer is dan een vervanger voor Bonsall. Als de Oaks doorgaan zoals ze de afgelopen 81 jaar hebben gedaan, zal James als fakkeldrager dienen voor de volgende generatie van de groep, het ‘oorspronkelijke lid’ dat de groep nog een paar decennia zal voortzetten. Tenminste, dat is wat ik graag zou willen geloven. Voor mij – en generaties andere fans – zijn de Oaks een constante geweest in een steeds veranderende wereld. En toen ik ze vanavond op het podium zag omringd door huidige sterren, was het hartverwarmende moment dat ik nodig had om me door de rest van de week te dragen.

Joe Bonsall heeft zelf het nieuwe lid van de Oak Ridge Boys uitgekozen

Ben James was al heel lang fan van Oak Ridge Boys en lid van de band van Daily & Vincent toen hij voor het eerst met de groep het podium betrad. The Oaks waren op tournee met het bluegrassduo en riepen hen op om een ​​all-sing vertolking van “Elvira” te doen om de show af te sluiten. James stond tijdens het lied naast Bonsall, naar wie hij altijd had opgekeken. Vóór het tweede couplet gaf Bonsall James zijn microfoon door en zei: ‘Je hebt het volgende couplet.’

“We keken elkaar allemaal aan en zeiden: ‘Wauw! Deze jongen kan zingen’, herinnerde Richard Sterban zich. ‘Hij wist alles wat Joe ooit had gezongen’, voegde hij eraan toe.

‘Ik weet niet zeker of ik dat moment ooit te boven zal komen,’ zei James over Bonsall die hem de microfoon overhandigde en symbolisch de fakkel doorgaf.

Uitgelichte afbeelding door Theo Wargo/Getty Images