‘Thelma’-recensie: June Squibb leeft haar ‘Mission: Impossible’-fantasie

Heb je je ooit afgevraagd wat een Missie: onmogelijk film eruit zou zien als deze zich zou concentreren op een 93-jarige grootmoeder? Als dat zo is, heb je geluk! Thelma is hier om die nieuwsgierige vraag voor u te beantwoorden. En het antwoord is: ronduit verrukkelijk.

In de voetsporen van actiekomedies zoals de sportparodie Shaolin-voetbal en de studentenovervalfilm Slecht genie, Thelma behandelt zijn lage inzet met een ironische intensiteit. Actiescènes – zoals een achtervolging van een scootmobiel rond een bejaardentehuis – zijn minder zenuwslopend en meer prikkelend. Opmerkelijk is dat de grap nooit over de oude mensen in het hart van de film gaat.

Thelma is geïnspireerd door een waargebeurd verhaal – een soort van.

Geschreven en geregisseerd door Josh Margolin, Thelma met Oscar-genomineerde June Squibb (Nebraska) als een niet-jarige weduwe die een “beetje wiebelig” is, maar een “zeer vastberaden… stoer koekje.” Dus wanneer enkele oplichters haar uit duizenden misleiden door zich voor te doen als haar geliefde kleinzoon Daniel (Angst straat(Fred Hechinger) die dringend borgtocht nodig heeft, zal Thelma niet zomaar achterover leunen en het aannemen.

Thelma’s dochter Gail (Parker Posey) en schoonzoon Alan (Clark Gregg) zijn opgelucht dat niemand gewond is geraakt, en de politie haalt eenvoudigweg hun schouders op als Thelma aangifte doet van de zwendel. Daniel kampt met zijn eigen problemen, zoals een relatiebreuk en de verstikkende aandacht van zijn ouders. Dus rekruteert Thelma haar onwillige vriend Ben (Schacht’s Richard Roundtree in zijn laatste filmoptreden) om haar te helpen de boeven op te sporen en haar geld terug te krijgen!

Ongelooflijk genoeg putte Margolin uit persoonlijke inspiratie om dit verhaal te schrijven. In het echte leven is zijn eigen aanbeden grootmoeder een scherpe dame die via de telefoon is opgelicht door oplichters die haar liefde voor haar familie uitbuiten. Margolin was bang dat een engerd misbruik zou kunnen maken van zijn Thelma en stelde zich een Hollywood-scenario voor waarin zij haar happy end zou kunnen krijgen – en de boef zijn rechtvaardige desserts. Hoewel de resulterende film veel vrijheden neemt met de waarheid, komt Margolins liefde voor zijn grootmoeder tot uiting in de manier waarop zijn senior heldin wordt afgebeeld.

June Squibb en Richard Roundtree zijn een dynamisch duo.

Te vaak worden ouderen in films afgeschilderd als tragisch, puntig of definitief over hun hoogtepunt heen. Thelma verwerpt deze leeftijdstrope (zie ook: Zwanenlied En Chagrijnige oude mannen), die de gelijknamige hoofdrolspeler afschildert als een levendige vrouw die haar onafhankelijkheid waardeert en een hekel heeft aan het ongemak van haar MedicAlert armband, en waardeert een goede Tom Cruise-actiefilm. Al haar ‘vrienden zijn dood’, maar ze adviseert kleinzoon Daniel dat ze net als Tom Cruise moeten zijn en ‘altijd op je voeten moeten landen’.

Door een informele maar komische introductie van deze generatieoverschrijdende ontmoetingsplaats geeft Margolin ons een goed gevoel voor wie Thelma op een gemiddelde dag is. Maar zodra dat valse telefoontje doorkomt, zien we een opwindende nieuwe kant van haar terwijl ze door Los Angeles trekt om de oplichters op te sporen – mobiliteitsproblemen zijn verdoemd! Thelma maakt gebruik van de klassieke good-cop/bad-cop-dynamiek en overtreedt de regels, terwijl haar oude vriend Ben (Roundtree) een man volgens de boekjes is, die vrolijk zijn dagen doorbrengt in een bejaardentehuis. Dat wil zeggen, totdat Thelma hem in een versnelling trapt.

Squibb en Roundtree delen een warme chemie die voelt alsof ze elkaar al tientallen jaren kennen. Ze is de pittige oma die zo bekend is dat ik er eerlijk gezegd kapot van was dat ik de mijne miste. (Monica was een echte Thelma.) Hij is een man die zijn pensioen heeft verdiend, maar de leeftijd heeft hem niet beroofd van durf of vriendelijkheid. Samen zorgen ze voor komische actiescènes met lage inzetten, zoals een confrontatie met de iconische Malcolm McDowell die even verrassend en opwindend als hilarisch is. Te midden van deze seniorenspecifieke actie zijn er geweldige oneliners, zoals Thelma’s aandringen dat ze kan uitzoeken hoe ze een gestolen wapen moet gebruiken: “Hoe moeilijk kan het zijn? Idioten gebruiken ze de hele tijd!”

Thelma is een verhaal over underdogs die aan de top komen.

Parker Posey, Fred Hechinger en Clark Gregg in ‘Thelma’.
Krediet: David Bolen

Zoals het klassieke gedicht van Shel Silverstein De kleine jongen en de oude man, Thelma presenteert de problemen van oud en jong zijn als parallellen. Aan het begin van de film worden zowel Thelma als de 24-jarige Daniel onderschat door Gail en Alan, wier vertroetelen – ook al is het goed bedoeld – neerbuigend kan overkomen. En beiden voelen zich op drift, onzeker over wat hun volgende hoofdstuk te bieden heeft. Maar geïnspireerd door Tom Cruise en zijn vastberadenheid om zijn eigen ding te doen Missie: onmogelijk stunts ontdekken Thelma en Daniel dat ze hun eigen helden kunnen zijn.

De scheve grijns van Hechinger straalt een ondeugendheid uit die perfect past bij de vastberaden blik van Squibb. Het zijn gelijkgestemde geesten in een roekeloos avontuur. Op elegante en warme wijze herinnert de film van Margolin ons eraan dat leeftijd slechts een getal is, zoals blijkt uit de manier waarop deze twee elkaar werkelijk over generatiegrenzen heen zien. Het is meer dan hartverwarmend: het is goed voor de ziel om te zien hoe deze personages zichzelf herontdekken terwijl ze elkaar steunen.

Op het einde, Thelma lacht om de absurditeit van ouder worden, niet om ouderen. Hoewel er grappen worden gemaakt over seniliteit en de gebreken die gepaard gaan met ouder worden, zijn Thelma en haar vrienden daar niet het mikpunt van. Dat zijn we allemaal. Er schuilt een geruststellende herkenbaarheid in de bekendheid van hun obstakels, die nooit in somberheid overgaat; de toon van de film is vastberaden veerkrachtig en het kleurenpalet zacht en uitnodigend. Deze helden kunnen vallen, maar net als Tom Cruise zullen ze weer opstaan, wat ons misschien zal inspireren terwijl ze opstaan. Gesterkt door een aantal brutale actiefiguren, waaronder wendingen, achtervolgingen, vuurgevechten en zelfs een explosie, Thelma is meer dan een innemende ravotten. Het is een echte sensatie.

Thelma wordt nu gestreamd op Hulu en kan worden gehuurd of gekocht op Apple TV+.

UPDATE: 14 november 2024, 14:20 uur EST Deze recensie werd voor het eerst gepubliceerd op 18 januari 2024, als onderdeel van Mashable’s Sundance 2024-verslaggeving. Het is bijgewerkt om de nieuwste weergaveopties weer te geven.