Elon Musk heeft grote plannen voor zijn nieuwe Department of Government Efficiency (DOGE) zodra Donald Trump in januari het Witte Huis betreedt. Voorafgaand aan de verkiezingen zei de CEO van Tesla dat hij zou helpen bezuinigen op 2 biljoen dollar uit de federale begroting. “Dit zal schokgolven door het systeem sturen, en door iedereen die betrokken is bij overheidsafval, en dat zijn heel veel mensen!” Dat zegt Musk in een verklaring. (DOGE, die Musk samen met de voormalige Republikeinse presidentskandidaat Vivek Ramaswamy zal leiden, zal feitelijk buiten de regering zitten en alleen “advies en begeleiding van buiten de regering geven”, aldus Trump.)
Dus, hoe ziet efficiëntie eruit onder de ’s werelds rijkste man? En hoe gaat hij doorgaans precies te werk om ‘verspilling’ te minimaliseren?
Om erachter te komen, Snel bedrijf vroegen enkele voormalige medewerkers van hem.
“Hij is erg meedogenloos en zeer betrokken bij het begrijpen van wat je probeert te doen en hoe je het doet”, zegt Jim Cantrell, die begin jaren 2000 bij SpaceX werkte. “Hij is niet bang om te falen. Het is bijna naïef in zijn gebrek aan angst, maar zijn optreden heeft laten zien dat het allesbehalve naïef is.”
De onorthodoxe houding van Musk kan ook kostbaar zijn. Terwijl hij met succes een juridische uitdaging versloeg die hem veel geld zou hebben gekost $ 500 miljoen of meer voor het op onrechtmatige wijze weigeren van ontslagvergoedingen aan Twitter-personeel waarvan zij dachten dat deze verschuldigd waren, moest hij wel een bedrag betalen Ierse Twitter-werknemer $ 580.000 omdat hij is ontslagen omdat hij niet heeft gereageerd op een e-mail waarin wordt gevraagd bij het bedrijf te blijven. Musk zou ook meer financiële pijn kunnen ondervinden van zijn andere bedrijven. Voormalige medewerkers van SpaceX wel op zoek naar financiële genoegdoening omdat ze waren ontslagen nadat ze hadden gefloten over wat volgens hen slecht gedrag was van werknemers binnen het bedrijf. De Nationale Arbeidsrelatiesraad is dat wel ook onderzoeken.
“Musk behandelde zijn werknemers en het werk dat we hadden gedaan met openlijke minachting”, zegt Melissa Ingle, die als senior datawetenschapper bij Twitter werkte toen Musk eigenaar werd van het sociale netwerk. Ingle was een van de 80% van het personeel is ontslagen kort na de overname van Musk ter waarde van 44 miljard dollar. “Er kwam absoluut geen einde aan”, zegt Ingle. “Op een donderdag kwam Musk binnen en kondigde aan dat er ontslagen zouden plaatsvinden, en de volgende dag was de helft van de vaste medewerkers verdwenen. De week daarop werden vrijwel alle contractmedewerkers ontslagen.” (Noch Musk, noch X reageerden op een verzoek om commentaar.)
Ingle zegt dat Musk’s streven naar kostenbesparingen ten koste ging van de bedrijfsvoering. “Deze ontslagen lijken te zijn ondernomen zonder rekening te houden met het daadwerkelijke werk dat gedaan moest worden, aangezien er na het ontslag een massale chaos ontstond omdat de overgebleven managers hun werk nog steeds moesten doen, maar gedwongen waren iedereen te ontslaan met daadwerkelijke maatregelen. ervaring met het uitvoeren van het werk”, zegt ze. De chaos die volgde na de massale ontslagen als gevolg van een tekort aan personeel en het verlies van institutionele kennis is op een aantal plaatsen gedocumenteerd, onder meer door Walter Isaacson, die gemeld in zijn biografie van Musk dat de miljardair zich uitte tegen het idee dat Twitter-personeel ‘psychologische veiligheid’ zou moeten koesteren. Musk moest er volgens Isaacson ook van worden weerhouden willekeurige ingenieurs te ontslaan. “Alle overgebleven werknemers zullen waarschijnlijk te maken krijgen met enorme druk om te presteren volgens de extreme normen van Musk”, zegt Ingle, die nu werkt als hoofd datawetenschapper bij de firma Technology Partners.
Naast de druk waarmee werknemers worden geconfronteerd, zijn er ook ernstige potentiële belangenconflicten die onder Musk kunnen ontstaan. “Trump heeft met Elon Musk iemand gekozen die een direct financieel belang heeft bij meer overheidsuitgaven op zeer specifieke gebieden”, zegt Lindsay Koshgarian, programmadirecteur van het National Priorities Project bij het Institute for Policy Studies.
Koshgarian wijst erop dat sommige gebieden van overheidsafval wellicht gevoeliger zijn voor bezuinigingen dan andere onder het oog van de ondernemer. “SpaceX van Musk heeft contracten met het Pentagon”, zegt ze. “Het budget van het Pentagon nadert de $1 biljoen, en de helft daarvan gaat naar aannemers. Er is een enorm potentieel voor bezuinigingen. Maar zal het Pentagon een doelwit zijn voor Musk’s bureau, of zal hij zich concentreren op het bezuinigen op programma’s als onderwijs en het milieu die niet bijdragen aan zijn persoonlijke rijkdom?”
Andere ex-werknemers van Musk hebben hun eigen publieke kritiek geuit op de filosofie van de miljardair van efficiëntie tegen elke prijs. Vincent Peters, die in de jaren 2010 onder Musk bij SpaceX werkte, verteld Zakelijke insider “Het is een plek waar je jezelf verantwoordelijk moet kunnen houden. Er wordt van uitgegaan dat je moet weten wat je moet doen.”
Die aanpak zou nu binnen de regering kunnen worden gevolgd, nu Musk en Trump dichter bij elkaar komen. Musk heeft naar verluidt Trump geadviseerd over zijn kabinetsbenoemingen en heeft tijd doorgebracht in Mar-a-Lago, het trefpunt van de verkozen president in Florida. De groeiende relatie van Musk met de nieuwgekozen president komt na een maandenlange campagne, waarin Musk schonk $ 200 miljoen aan de Trump-campagne via zijn America PAC.
Toch is het voor iedereen een raadsel hoe lang die bromance zal duren. Gezien de geschiedenis van Trump verzuurde politieke alliantiesMusk wil misschien snel werken. Dat is precies wat Cantrell van hem verwacht. “Toen we in 2001 met SpaceX begonnen, was het letterlijk een daad van waanzin om te zeggen dat we privé met vijftig mensen zouden gaan doen wat de Amerikaanse regering en andere natiestaten hebben gedaan”, zegt hij. ‘Het is een beetje zoals hij zegt: ‘We kunnen twee tot drie biljoen dollar uit het budget halen.’ Dat lijkt op dit moment krankzinnig, maar de man doet het.
