Toen de stembureaus dinsdagavond sloten, keken live kabelnetwerken naar de stemcijfers, maar ze waren nog steeds te dichtbij om te bellen. Ondertussen schatte Polymarket, ’s werelds grootste voorspellingsmarkt, de kansen op de overwinning van Donald Trump in 58%. Om 23.43 uur ET – bijna zes uur voordat de Associated Press de verkiezingen uitschreef – waren de kansen van Polymarket voor Trump gestegen tot 95%.
“Ik heb net vernomen dat het hoofdkwartier van de Trump-campagne er letterlijk achter kwam dat ze aan het winnen waren van Polymarket,” schreef Polymarket-oprichter en CEO Shayne Coplan, op X woensdagochtend vroeg. “Vandaag is geschiedenis geschreven.”
Een week later was er een geschiedenis van een ander soort aan de gang.
Woensdagochtend rond 06.00 uur arriveerde de FBI bij het huis van de CEO in Soho met een bevelschrift als onderdeel van een onderzoek naar beweringen dat het gokplatform transacties accepteerde van gebruikers uit de VS. Bloomberg. Federale agenten hebben de telefoons en elektronische apparaten van Coplan in beslag genomen.
Coplan kreeg geen reden voor de inval en is volgens de politie niet gearresteerd of aangeklaagd New York Post’s rapportage.
Uren later, woensdagmiddag, postte Coplan op X: “Nieuwe telefoon, wie heeft dit?”
Een geschiedenis van regelgevingstoezicht
Polymarket, opgericht in 2020, opereert als een op blockchain gebaseerd voorspellingsmarktplatform, waardoor gebruikers kunnen wedden op gebeurtenissen in de echte wereld met behulp van cryptocurrency. Weddenschappen worden geplaatst met behulp van de USDC stablecoin om te speculeren over de waarschijnlijkheid van op gebeurtenissen gebaseerde binaire opties, waarbij gebruik wordt gemaakt van collectieve gebruikersmeningen om resultaten te voorspellen.
Maar het platform is regelmatig in botsing gekomen met toezichthouders. In 2022 gelijktijdig de CFTC ingediend en afgehandeld aanklachten tegen het bedrijf, met het argument dat hun evenementenmarktcontracten, bestaande uit een paar binaire opties, worden beschouwd als ‘swaps’ onder de jurisdictie van de CFTC en daarom alleen kunnen worden aangeboden op een geregistreerde beurs die voldoet aan de CEA- en CFTC-regelgeving.
De bestelling vereiste dat Polymarket een Civiele geldboete van $ 1,4 miljoenstop alle markten die op de website worden weergegeven en die niet aan de regelgeving voldoen, en stop met het overtreden van die regelgeving.
Als onderdeel van de schikking moest Polymarket Amerikaanse gebruikers de toegang tot zijn platform ontzeggen. Ondanks deze beperkingen bleven veel Amerikaanse gebruikers toegang krijgen tot de site via VPN’sen er werden overal eenvoudige oplossingen aangeprezen online cryptogemeenschappen.
Afgelopen oktober bevestigde een Amerikaans federaal hof van beroep het bevel van een lagere rechtbank toegestaan Kalshieen handelsplatform voor derivaten, om ‘gebeurteniscontracten’ op te sommen waarmee Amerikanen kunnen wedden op verkiezingsuitslagen. Het Hof oordeelde dat de CFTC er niet in is geslaagd onherstelbare schade aan te tonen voor zichzelf of voor het publiek.
Als gevolg hiervan kondigde Polymarket aan dat het de activiteiten in de VS zou hervatten, daarbij verwijzend naar veranderingen in de interpretatie van de regelgeving.
Op de verkiezingsdag had Polymarket, dat alleen beschikbaar is voor internationale gokkers, de nummer twee plek op Apple’s lijst met beste gratis apps. Het werd alleen verslagen door Kalshi, de gokmarkt die legaal openstaat voor Amerikaanse burgers.
De verkiezingen en marktmanipulatie
Hoewel Amerikaanse gebruikers technisch gezien nog steeds uitgesloten waren van weddenschappen op de Polymarket (na de CFTC 2022-schikking), bijna $3,7 miljard werd ingezet op Polymarket in de presidentiële wedstrijd van 2024 tussen Harris en Trump.
De zorgen over manipulatie zijn toegenomen. In de maand voorafgaand aan de verkiezingen vier Polymarket-accounts gezamenlijk ongeveer $30 miljoen aan cryptogeld in weddenschappen gepompt dat Trump zou winnen. Sommigen beschouwen de weddenschappen als een invloedscampagne die is ontworpen om de buzz op de sociale media voor de voormalige president aan te wakkeren, aldus de WJ.
Volgens Miguel Morel, CEO van Arkham Intelligence, “is er een sterke reden om te geloven dat ze dezelfde entiteit zijn.” Hij vertelde de WJ dat de vier accounts allemaal worden gefinancierd door stortingen van Kraken en zich op dezelfde manier gedragen in termen van de frequentie van weddenschappen en wanneer ze de omvang van hun weddenschappen op Trump vergroten.
Een andere zorg is wassen handeleen vorm van marktmanipulatie waarbij aandelen worden gekocht en verkocht, vaak gelijktijdig en herhaaldelijk, om een verkeerde indruk van volume en activiteit te creëren.
Volgens twee afzonderlijke onderzoeken in oktober door blockchain-bedrijven Chaos Labs en Inca Digital, ontdekte Chaos Labs dat wash-trading ongeveer een derde van het handelsvolume op de presidentiële markt van Polymarket uitmaakte, terwijl Inca Digital ontdekte dat een “aanzienlijk deel van het volume” op de markt Volgens het rapport zou dit kunnen worden toegeschreven aan potentiële washandel.
Een andere zorg die ze ontdekten was dat het vermeende handelsvolume op de presidentiële markt, gerapporteerd in Amerikaanse dollars, niet overeenkomt met de on-chain gegevens. Chaos Labs schreef deze fout toe aan het feit dat Polymarket verhandelde aandelen met Amerikaanse dollars verwarde. Een ‘ja’-aandeel dat €0,01 waard is, wordt door Polymarket bijvoorbeeld ten onrechte gerapporteerd als €1 aan volume, aldus Fortuin.
Barnard-professor Rajiv Sethi, die co-auteur was van een onderzoekspaper waarin hij analyseerde marktmanipulatie op voorspellingsmarkten tijdens de verkiezingen van 2012zei dat hoewel de meest eenvoudige verklaring voor de gokmarkten een gigantische gokker is die verwacht dat Trump wint, de mogelijkheid van manipulatie niet kan worden uitgesloten.
“Als ik een markt zou proberen te manipuleren, dan is dit precies hoe ik het zou doen”, vertelde Sethi aan de krant WJ.
Aan de andere kant zei een woordvoerder van Polymarket dat dit een “duidelijke politieke vergelding” was van de vertrekkende regering “voor het bieden van een markt die terecht de presidentsverkiezingen van 2024 noemde” in een verklaring aan NBC-nieuws. Polymarket reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van Fast Company om commentaar.
“Het is ontmoedigend dat de huidige regering een laatste wanhopige poging zou ondernemen om achter bedrijven aan te gaan waarvan zij menen dat ze geassocieerd worden met politieke tegenstanders”, zei Coplan op X. “Polymarket heeft deze verkiezingscyclus waarde toegevoegd aan tientallen miljoenen mensen, terwijl het niemand schade berokkenen.”
