Virginia kan zich niet terugtrekken uit een meerstateninitiatief dat bedoeld is om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen, tenzij de wetgevende macht ermee instemt, heeft een rechter geoordeeld, die een klap uitdeelt aan de pogingen van gouverneur Glenn Youngkin om uit het pact te stappen.
De uitspraak, die maandag werd uitgevaardigd door de gepensioneerde rechter C. Randall Lowe in Floyd County, stelt dat de Air Pollution Control Board van Virginia haar bevoegdheden heeft overschreden toen zij vorig jaar stemde voor het verlaten van het Regional Greenhouse Gas Initiative.
Het Regional Greenhouse Gas Initiative is een poging van twaalf staten in het midden van de Atlantische Oceaan en het Noordoosten om de CO2-uitstoot van elektriciteitscentrales te verminderen. Deelnemende staten hebben installaties met een bepaalde opwekkingscapaciteit nodig om emissierechten te kopen om kooldioxide uit te stoten, een broeikasgas dat bijdraagt aan de opwarming van de aarde.
Virginia sloot zich in 2020 aan bij het pact toen het zowel een democratische gouverneur als democratische controle over de wetgevende macht had. In 2021 won Youngkin, een Republikein, de verkiezingen als gouverneur, maar een of beide wetgevende kamers zijn gedurende zijn hele ambtstermijn onder democratische controle gebleven.
Youngkin heeft gezegd dat Virginia’s deelname aan het cap-and-trade-programma neerkomt op een verborgen belasting op de energierekeningen van Virginians.
Zijn woordvoerder, Christian Martinez, zei woensdag dat de staat in beroep zal gaan tegen de uitspraak van de rechter.
“Gouverneur Youngkin blijft zich inzetten voor het verlagen van de kosten van levensonderhoud voor Virginians door zich te blijven verzetten tegen het Regional Greenhouse Gas Initiative, dat er niet in slaagt de emissiereducties in het Gemenebest effectief te stimuleren”, zei hij in een schriftelijke verklaring.
Shaun Kenney, een woordvoerder van de Republikeinse procureur-generaal Jason Miyares, uitte in een schriftelijke verklaring ook zijn teleurstelling over de uitspraak van de rechter en zei: “We kijken ernaar uit om in hoger beroep de intrekking van dit contraproductieve programma met gezond verstand te verdedigen.”
De State Corporation Commission heeft geschat dat de gemiddelde maandelijkse factuur tussen 2027 en 2030 met $2 tot $2,50 zou kunnen stijgen.
Vorig jaar, voordat de vervuilingsraad stemde om de deelname aan het pact te beëindigen, schatte Dominion Energy, het grootste nutsbedrijf van de staat, dat het ongeveer 490 miljoen dollar aan nalevingskosten had opgelopen door het initiatief en ongeveer 267 miljoen dollar had teruggevorderd van klanten.
Virginia House-voorzitter Don Scott, een democraat, prees de uitspraak van de rechter en noemde het “een overwinning voor alle Virginians, hun portemonnee en ons milieu. Door RGGI gefinancierde programma’s hebben de inwoners van Virginia geholpen de energiekosten van huishoudens te verlagen, gemeenschappen tegen overstromingen te beschermen en zijn van cruciaal belang geweest in de strijd om de vervuiling terug te dringen en de klimaatverandering aan te pakken.”
—Matthew Barakat, Associated Press
